Um exemplo recente vê a Sociedade Histórica de Nova York presente o trabalho preciso sobre Thomas Commeraw, um artesão negro de sucesso (fabricante de panelas) que há muito é considerado branco. Anteriormente escravizado, Commeraw ganhou destaque como um empresário negro livre, possuindo e operando uma cerâmica de sucesso na cidade. Durante um período de duas décadas, ele acumulou propriedades, envolveu-se em debates sobre política estadual e nacional e participou da liberdade da comunidade negra da cidade de Nova York. Aqui, através de uma exposição, a história multifacetada de Commeraw como artesão, empresário, pai de família e cidadão através de cerca de 40 peças de grés produzidas por Commeraw e seus concorrentes entre o final de 1790 e 1819, torna-se a maior apresentação de seu trabalho até hoje . Os documentos encontrados permitiram aos historiadores reconstruir o período de sua carreira profissional e vida pessoal e, por meio deles, transmitir uma compreensão mais profunda da sociedade negra livre na cidade de Nova York nos anos entre a Guerra Revolucionária e a Guerra Civil.
Empresários como Commeraw enfrentaram desafios assustadores, não apenas levantando capital, mas construindo organizações cívicas e religiosas para apoiar a comunidade negra.
Além de revelar os sucessos e lutas de Commeraw como dona de uma olaria em uma cidade dilacerada pelo racismo, exibir esse trabalho é uma leitura que explora seu compromisso em garantir um futuro melhor para a comunidade negra por meio de seu trabalho com organizações abolicionistas, políticas, religiosas e ajuda mútua. Em 1790, a maioria dos nova-iorquinos negros era escravizada. Em 1810, 6 de 7 eram livres. Os negros livres votavam em Nova York desde a Revolução, mas em 1811 a legislatura estadual aprovou uma lei para suprimir os eleitores negros, exigindo que apresentassem um certificado de liberdade que incluía uma declaração juramentada de terceiros certificando o estado livre do eleitor e residência e pagar uma taxa de arquivamento. Um destaque da exposição destaca o Certificado de Liberdade de 1813 mantido pela Biblioteca Patricia D. Klingenstein do Histórico de Nova York, que traz a assinatura segura de Commeraw como testemunha. É o único manuscrito confirmado em sua mão. Tudo isso fica como um exemplo de como os nova-iorquinos negros responderam à opressão econômica e política desenvolvendo uma vibrante comunidade cultural e artística.
O capítulo final
O capítulo final desta história da Commeraw diz respeito ao seu esforço para promover a emigração de colonos negros para a Serra Leoa, à medida que a perspectiva de cidadania plena para os nova-iorquinos negros se desvanecia. Commaraw viajou para lá com sua família extensa em 1820 na primeira viagem da American Colonization Society. Ele chegou cheio de otimismo e com planos de fundar uma república negra; em vez disso, ele experimentou dificuldades e tragédias inimagináveis. O que começou como uma busca por direitos políticos terminou como uma luta pela sobrevivência. Muitos dos colonos morreram de malária, incluindo a esposa e a neta de Commeraw. Ele voltou para os Estados Unidos em 1822 e morreu no ano seguinte em Baltimore.
