Tra janeiro e junho deste ano, Exportações italianas cresceram 8%, impulsionado pela demanda robusta de países fora da União Europeia. Vendas em China aumentaram 28% e os do EU em quase 10%. A recuperação também afetou as demais economias emergentes, com retomada do crescimento das exportações Rússia e Turquia. A economia italiana beneficia da melhoria do contexto internacional, que favorece uma aceleração gradual do comércio mundial.
Apesar desta tendência favorável, a recuperação da economia italiana reflete principalmente o renovado apoio da procura interna, enquanto o contributo das exportações líquidas se mantém negativo, penalizado pelo forte crescimento das importaçõeso. Entre o primeiro trimestre de 2013 e o segundo trimestre de 2017, as exportações aumentaram 15,5% em termos reais; o crescimento das importações, por outro lado, aproximou-se dos 20%, ajudando a explicar os apenas 3,4 pontos percentuais ganhos pelo PIB.
Desde o início da crise, As importações italianas de bens de consumo aumentaram de 80 para mais de 110 bilhões de euros. As compras ao estrangeiro passaram a cobrir cerca de 23% do consumo total de bens de consumo, mais 5 pontos percentuais do que em 2008 e mais 9 do que em 2000, absorvendo cerca de 15% das despesas com produtos alimentares e 30% das despesas com vestuário e calçado .
O maior peso das importações também afeta a atividade empresarial. Entre 2013 e 2016, Compras externas de máquinas aumentaram 25%, atingindo os 28 mil milhões de euros e cobrindo cerca de um terço dos investimentos totais. Além disso, aumentaram as importações de bens intermediários, sinalizando o peso crescente dos países estrangeiros no fornecimento de insumos necessários ao processo produtivo nacional.
Vários fatores explicam a crescente importância das importações. Em algumas indústrias, uma longa fase de desindustrialização levou ao transferência para o exterior de fases inteiras do processo produtivo, tornando o recurso às compras ao estrangeiro quase uma escolha obrigatória. Nos últimos anos, porém, o sistema manufatureiro italiano também parece ter perdeu competitividade: entre 2005 e 2016, os preços ao produtor interno cresceram 13%, enquanto o aumento dos preços de importação parou em 2%, representando uma maior comodidade para comprar do exterior em vez de produzir internamente.
