Se perguntarmos a qualquer gestor de empresa, diante de uma plateia de jornalistas, se é verdade que a corrupção faz mal ao sistema, a resposta quase certamente será afirmativa. Porém, se a pergunta fosse feita anonimamente, teríamos a mesma resposta? Também seria o mesmo para todos os executivos da empresa?
Para responder a esta pergunta, em 2015 a Ernst & Young (EY) realizou cerca de 3800 entrevistas online anônimas (das quais 100 na Itália) com grandes empresas em 38 países diferentes. As empresas que responderam ao inquérito distribuíram-se entre as criadas nos últimos dois anos (936) e as existentes e em funcionamento há mais de dois anos (2802).
Essa divisão mostra que 25% da amostra formada por empresas constituídas nos dois anos anteriores à pesquisa acreditam que a oferta de brindes a terceiros pode ser justificada se ajudar a empresa a sobreviver; esse percentual, nas empresas criadas e em operação há mais de 2 anos, cai oito pontos percentuais, chegando a 17%.
A pesquisa também mostra que há diferença no julgamento da oferta de pagamentos à vista a terceiros. Nas empresas "jovens", 25% dos entrevistados justificam os pagamentos acima mencionados se ajudarem a empresa a sobreviver, enquanto nas empresas "menos jovens" que operam há mais de dois anos, os pagamentos em dinheiro visando o crescimento do negócio são considerados apenas por 15 % % do mesmo.
A oferta de qualquer tipo de animação (por exemplo jantares ou outros) pelas empresas a terceiros segue a mesma tendência: é justificada pelos dirigentes em 22% das empresas jovens e em 15% das que operam há mais de 2 anos.
Esses resultados mostram como essas práticas ambíguas são mais aceitas por empresas jovens, que presumivelmente ainda não entraram efetivamente na arena competitiva, e menos justificadas por empresas bem estabelecidas que, em média, presidiram os principais segmentos de mercado.
Pagamentos em dinheiro, ofertas de entretenimento e presentes se enquadram na chamada "área cinzenta". Inclui tudo o que, nem sempre sendo objetivamente bem definível, pode ser entendido de tempos em tempos, dependendo das circunstâncias e de uma visão subjetiva, como lícito ou ilícito.
Conforme previsto em documentos emitidos por organizações internacionais de autoridade (OCDE), as práticas que se enquadram na “zona cinza” devem ser prontamente regidas por normas internas da empresa para evitar que constituam verdadeiros episódios de corrupção. Se é verdade, de fato, que no curto prazo a corrupção pode levar a aumentos de receita, no médio longo prazo ela pode gerar efeitos negativos importantes na continuidade dos negócios por danos à reputação e multas.
Na pesquisa reproposta pela EY em 2016, na qual participaram 2825 empresas de todo o mundo, não foi feita a divisão entre empresas recém-criadas e menos recentes, mas simplesmente foi perguntado aos órgãos quais das práticas mencionadas anteriormente podem ser justificadas se a ajuda para sobreviver a uma recessão econômica: o número significativo que surgiu foi baseado na porcentagem de 24% que as empresas citaram como "ofertas de entretenimento" mas, ainda mais, nos 36% da amostra que identificou mais de uma prática entre as ofertas de entretenimento , presentes e pagamentos em dinheiro.
