É sabido que um dos principais limites estruturais ao crescimento da nossa economia é a estagnação da produtividade, assim como é sabido que muitos são os factores na origem dessa estagnação. De todas as alavancas possíveis para contrariar esta tendência, o capital humano desempenha um papel preeminente: com um termo retirado da literatura económica, o capital humano é definido como a dotação dos trabalhadores e das suas competências, por analogia com o capital físico (máquinas, tecnologias , infraestruturas materiais). De facto, é nos seus próprios trabalhadores, eficientemente combinados com a sua própria dotação de capital físico, que assenta a riqueza económica de um país.
Nesse contexto, sabe-se que a Itália tem um limite em termos quantitativos, pois a queda da natalidade iniciada na década de 80 limitou fortemente o crescimento populacional, a começar pela população em idade produtiva. De facto, desde 1993 começou a contrair-se e só a afluência de imigrantes permitiu travar e inverter esta tendência desde os anos 2000 (Fig. 1). No entanto, o fluxo migratório não impediu o envelhecimento da população activa (Fig. 2): se em 1985 mais de metade da população (54.5%) tinha menos de 40 anos (e 30% tinha menos de 34.3), hoje essa proporção é mudaram radicalmente e os menores de 40 e menores de 30 anos são respectivamente 43.7% e 23.6%. O envelhecimento desafia, assim, não só os sistemas de pensões, mas também o mercado de trabalho, pois altera as características dos trabalhadores, a sua propensão para o risco, o seu mix de competências, aptidões, etc. Avaliar seus efeitos sobre a produtividade é difícil porque um grande conjunto de variáveis entra em jogo. Entre estes, um dos mais importantes é a qualidade dos próprios trabalhadores: para contrariar a redução do número de trabalhadores e o seu envelhecimento, é essencial aumentar as suas competências.
Mas como medir habilidades? O primeiro passo, talvez trivial, mas ainda assim um bom ponto de partida, é medir o nível de escolaridade. Pois bem, se comparada com a de outros países europeus como França e Alemanha, a escolaridade média da população italiana continua bastante inferior, apesar da forte recuperação ocorrida no pós-guerra e com a elevação da escolaridade obrigatória para o ensino médio. É um problema que carregamos do passado, legado da baixíssima escolaridade dos idosos, mas não só. De fato, examinando o nível de escolaridade dos segmentos mais jovens da população (Fig. 3), verifica-se que ainda hoje 39% da população juvenil italiana completou apenas a escolaridade obrigatória e a porcentagem de graduados permanece minoritária (15%). e muito inferiores aos da Alemanha (com 21%) e França e Espanha (com 34%).
Certamente não se trata apenas das habilitações literárias e dos anos passados na escola, mas também, e talvez sobretudo, das competências adquiridas. Nesse campo, como se sabe, nosso país não tem uma tradição de avaliação comparável à de muitos países avançados. No entanto, referindo-se ao trabalho da Fundação Agnelli, que está envolvida no estudo da escola italiana há anos, verifica-se que a lacuna continua alta também em termos de habilidades: os estudantes italianos estão (entre os países da OCDE) entre os últimos em habilidades matemáticas ciência, ficou em 21º lugar em capacidade de leitura aos 15 anos. Uma deficiência que não é preenchida posteriormente: quase um quarto dos jovens adultos italianos (25-34 anos) ainda não atinge os níveis mínimos de leitura e compreensão de texto e, no total, 60% estão em níveis médio-baixos. Deve-se dizer que também neste campo existem grandes diferenças tanto em termos territoriais (os alunos do Norte atingem níveis de proficiência superiores aos do Sul) quanto por tipo de escola: se na escola primária, as escolas italianas estão entre as primeiras na Europa, no ensino médio, o aprendizado dos estudantes italianos despenca nos rankings internacionais. Posteriormente, os resultados dependem do curso de estudo: nas escolas secundárias há uma recuperação de competências também na comparação internacional, enquanto na educação profissional o atraso é acentuado.
Um atraso estrutural sobre o qual a crise pode ter agido em sentidos opostos: por um lado pode ter havido um efeito positivo decorrente do incentivo às empresas para um maior investimento na formação e organização e para que os indivíduos permaneçam mais tempo no sistema escolar e formativo . Por outro lado, durante a recessão a formação "on the job" (learning by doing) é reduzida e os reduzidos recursos financeiros das famílias podem limitar a formação universitária dos jovens, que são forçados a entrar no mercado de trabalho para compensar a perda de renda da família de origem. Não temos medidas para estes fenómenos, no entanto observamos que entre 2007 e 2013 a percentagem de jovens de 6 anos matriculados na universidade caiu 19 pontos, certamente um mau sinal.
Globalmente, portanto, um quadro não positivo e aquém da necessidade de lidar com o estreitamento da oferta de emprego por razões demográficas, nem com a crescente procura de competências que advém das sociedades modernas, partindo dos conhecimentos básicos para chegar aos aqueles em tecnologias avançadas. Um quadro que confirma o ainda insuficiente investimento, em quantidade e qualidade, da sociedade italiana - instituições, famílias e empresas - na educação das suas jovens gerações, bem como na formação ao longo da sua vida profissional. Nesse contexto de substancial desinteresse, talvez se entenda por que não há vestígios dessas questões no debate que acompanha a lei da reforma escolar. Ausência que é compreendida, mas certamente não pode ser justificada.
Mas queremos também captar o lado positivo desta situação: ao contrário das economias mais avançadas, desde as do Norte da Europa aos Estados Unidos, onde os níveis de escolarização são hoje muito elevados, no nosso país existe um amplo espaço para o nível da educação e a riqueza de conhecimento e profissionalismo da população pode aumentar e, portanto, contribuir para elevar a produtividade média de nossa economia e, com ela, sua taxa de desenvolvimento potencial.
