De hambúrgueres veganos a carne produzida em laboratório, vamos encontrá-los cada vez mais em nossos pratos no futuro alimentos que nos lembrarão carne, mas que não serão carne. Em parte para reduzir as emissões de CO2 (das quais a agricultura intensiva é a grande responsável), em parte porque a ciência demonstrou que uma dieta pobre em carne vermelha é benéfica para a saúde, a tendência já envolveu consumidores, empresas e até investidores. De facto, se a ideia de “cultivar” carne sintética em laboratório remonta há quase cem anos (Winston Churchill também falou sobre isso no livro «Thoughts and Adventures»), a novidade de hoje é que Além Carne, uma empresa californiana que produz hambúrgueres veganos (com o mesmo sabor da carne de verdade, ao que parece), foi admitida na Bolsa de Valores de Wall Street em maio e em poucas semanas quadruplicou o preço de colocação, fixado em baixíssimos US$ 25 por ação . Uma anomalia até para o mundo gelado e implacável das finanças, que abraça cada vez mais as causas da sustentabilidade ambiental: as ações já ultrapassaram os US$ 100 por ação e a capitalização está na casa dos bilhões. E essa não é a única indicação de um mercado em rápida mudança.
Também nos Estados Unidos, é notícia nos dias de hoje que Tyson Foods, maior fabricante de hambúrgueres da América e entre os grandes nomes do mundo (e entre outras coisas, ex-sócio da Beyond Meat), iniciou oficialmente uma transição suave para o veggie burger. Mesmo na terra das churrascarias por excelência, o CEO Noel White teve que se render à evidência: “O consumidor de hoje está em busca de diferentes opções de proteínas. Assim criamos novos produtos, para o crescente número de pessoas abertas a dietas flexíveis que incluam proteínas vegetais”. Entre os produtos que a Tyson lança no mercado, com a meta declarada de reduzir suas emissões de carbono em 30% até 2030, estão os nuggets (almôndegas crocantes) feitos com proteína de ervilha e com sabor semelhante ao de frango, enquanto o primeiro hambúrguer da a nova geração é híbrida: contém proteína de ervilha, mas também carne e vaca. Haverá também linguiça e almôndegas com mix de legumes e frango.
Portanto, começamos gradualmente e não apenas nos EUA: também deste lado do Atlântico, na Europa e para ser mais preciso na Alemanha, a tendência de almôndegas sem carne estourou. A rede de supermercados de baixo custo Lidl parece ter feito barulho ao levar para casa um acordo de parceria exclusiva com a Beyond Meat, cujos hambúrgueres veganos até recentemente só estavam disponíveis online. Aterrissaram fisicamente e pela primeira vez há algumas semanas nos 3.000 pontos de venda espalhados pela Alemanha, porém, duraram poucos dias: "A campanha do Lidl trouxe uma demanda muito substancial", comentou o CEO da Gourmondo, uma dos principais canais de vendas online, nos quais dezenas de milhares de pedidos foram feitos imediatamente.
A nova cozinha tem aliás vários precedentes, mais ou menos recentes. No final do último milênio a NASA, em busca de novas formas de alimentação para as missões de longo prazo de seus astronautas, interessou-se pelo cultivo de carne. E em 2002, o bioengenheiro Morris Benjaminson, do Touro College, em Nova York, criou filés de peixe cultivados em laboratório para a agência espacial americana. O principal problema do prato, porém, era o preço: cerca de 300 mil euros. Mais recentemente, o Vale do Silício também sentiu a moda e relançou o negócio: entre as empresas de maior destaque estão Apenas, Inc (fundada em 2011 como Hampton Creek) e comida sem barbatana, nasceu em 2016. A primeira, já conhecida há algum tempo por seus ovos e maionese vegana, se dedica à produção de vários tipos de carne em laboratório: seus nuggets de frango sintéticos deveriam ter chegado ao mercado no ano passado (o que, devido aos "obstáculos regulatórios", ainda não aconteceu).
Em vez disso, a Finless Food é especializada em fazendo peixe em laboratório: ele está atualmente tentando "cultivar" o atum rabilho (que os EUA pescam nos mares das Filipinas), mas reproduzir a mesma textura e a mesma aparência do original é complicado. O fundador Michael Selden está especulando sobre outra novidade sensacional: use a impressão 3D para criar uma comida parecida com sashimi. Se para já isto só pode ser considerado ficção científica, a carne vegana ou sintética já é uma realidade, embora com vários obstáculos ainda por ultrapassar: as estruturas de produção, que não são suficientemente grandes e numerosas para dar resposta às necessidades de um mercado que está crescendo rapidamente, fique de olho, como demonstra o caso da Alemanha, e sobretudo os problemas relativos aos métodos de regulamentação de alimentos similares. Os dados disponíveis para as instituições de saúde internacionais ainda são muito escassos para garantir que sejam seguros. Por fim, o problema linguístico: como chamar isso de “carne” do futuro, se não será mais carne? Para os ativistas dos direitos dos animais, a questão será de pouca relevância, visto que uma coisa já é provável: no futuro poderemos comer carne sem matar nenhum animal.
