O golfe explora novas fórmulas para prender a atenção dos espectadores ao longo de sua longa temporada esportiva: esta semana, aliás, o Pga Tour realiza uma experiência inédita na Louisiana, em Nova Orleans. São dois dias de desafio quarteto em duplas (uma tacada cada: cada um joga sua bola e escolhe o melhor resultado).
São 80 pares e após 36 buracos, com o corte, serão 35 e empatados. Ao final dos 72 buracos, as duplas empatadas disputarão um match play, confronto entre equipes, com eliminação por "morte súbita", morte súbita, quem errar está fora. O evento é o Zurich Classic, uma prova de campeonato transformada em duelo entre times formados por dois jogadores, de uma forma que não acontecia desde 1981.
O campo é excelente e as equipas originais. Todos podiam escolher seu parceiro entre os jogadores do circuito, sem limites de nações ou mesmo continentes. Assim nasceu um dos casais mais heterogêneos e brilhantes: o formado pelo australiano Jason Day e o americano Rickie Fowler. No topo da lista de favoritos, porém, encontramos um time totalmente europeu, formado pelo inglês Justin Rose e pelo sueco Henrik Stenson, já parceiros na Ryder Cup e respectivamente ouro e prata nas Olimpíadas do Rio.
Algumas equipes acham que tiram proveito do fato de que sua conexão remonta aos anos de faculdade. É o caso de Billy Horschel e Matt Everyone, Jason Dufner e Patton Kizzire, Justin Thomas e Bud Cauley. Depois, há times que jogam com a mesma bandeira, como os japoneses Hideki Matsuyama e Hideto Tanihara ou os coreanos Seung-Yul Noh e Byeong Hun An. Há quem aproveite para apresentar um familiar ao circuito, como Brooks Koepka com o irmão Chase.
Finalmente, há um casal nascido de uma aposta: é o formado por Jordan Spieth e Ryan Palmer. Antes de um amistoso entre os dois em Dallas, o caddie de Palmer fez a proposta: se Jordan perder, jogue com Ryan em Louisiana. O resto é história.
Começa hoje e termina no domingo. Em jogo estão os pontos Fedex, os do ranking mundial, 7,1 milhões de dólares em prêmios e uma primeira moeda de mais de um milhão de dólares. A dupla vencedora divide o acúmulo de vantagens incorporando também pontos e dinheiro do vice-campeão de um jogo normal; a seguir, os segundos dividirão o acúmulo do terceiro e quarto e assim por diante.
Por exemplo, os pontos Fedex disponíveis são 500 para o primeiro e 300 para o segundo. Na corrida em questão os dois vencedores vão dividir 800 pontos, 400 cada. As isenções, por outro lado, dobram. Veremos, é uma tentativa honrosa de entreter os jogadores e o público, pena que faltam três grandes nomes como Sergio Garcia, Rory McIlory e Dustin Johnson.
Já a digressão europeia, de hoje a domingo, é na China para o Volvo China Open e encerra uma longa fase de 18 eventos fora do Velho Continente. Em campo estão quatro italianos, Matteo Manassero, Edoardo Molinari, Renato Paratore e Nino Bertasio, já presentes na semana passada em Shenzhen, no torneio vencido pelo austríaco Bernd Wiesberger que também está entre os favoritos no campo Topwin Golf & CC em Pequim .
O jackpot é de 2,66 milhões de euros, cerca de 450 mil euros para o primeiro. O European Tour finalmente voltará para casa em 6 de maio para o Golf Sixes, no Centurion Club em St Albans, Inglaterra.
