Golf faíscas neste período, será porque Rory McIlroy varreu o campeonato mundial de match play na semana passada; será porque Jordan Spieth faz seu coração disparar toda vez que você joga; será porque Tiger Woods está mais uma vez no centro do palco com sua carga de emoções positivas e negativas; será porque o passeio está no auge; será por tudo isso ou talvez por outra coisa, mas a cada semana o espetáculo fica mais bonito e envolvente. Então, vamos mergulhar no compromisso da agenda para este fim de semana prolongado: Campeonato THE PLAYERS, um confronto que não teme rivais, um desafio atrás apenas dos majors. Começa hoje e vai até domingo, no Stadium Course, TPC Sawgrass, em Ponte Vedra Beach, Flórida: um par 72 de 6500 metros.
O pote é muito rico: dez milhões de dólares, 1,8 milhão de dólares para o primeiro, 600 pontos Fedex em disputa, um campo de 144 jogadores, 48 dos 50 melhores do mundo, os 30 primeiros do ranking americano. O melhor dos melhores.
Os tee times estão prontos há alguns dias e são perfeitos: o número um do mundo, o norte-irlandês Rory McIlroy joga com o número dois, o texano Jordan Spieth e com o número sete, o australiano Jason Day. trio de jovens leões, que juntos não atingem a idade de 75 anos. O confronto entre Spieth e McIlroy era esperado em San Francisco e infelizmente não aconteceu. O jovem de 21 anos foi eliminado por um extraordinário Lee Westwood, apesar de jogar muito bem, apesar de embolsar de todos os cantos do green.
Essa é a lei do match play e Rory, mordiscando um ponto após o outro, quase sempre nos dois últimos buracos, conquistou o cobiçado prêmio e colocou no quadro de avisos a décima vitória do Pga Tour. O confronto direto com Spieth acontecerá então esta semana. Finalmente veremos o quanto esses dois puros-sangues sofrem um com o outro e qual jogo será mais sólido: o poderoso de Rory ou o cirúrgico de Jordan.
O outro grande protagonista dos dois primeiros dias será inevitavelmente Tiger Woods. Não só porque encarnou o golfe no mundo há quase vinte anos, mas também para o recente rompimento com a namorada Lindsey Vonn. Na conferência de imprensa, Tigre parece muito desgastado pela despedida: "Não durmo há três dias", admite. Enquanto a Rainha da Neve interrompe "Eu segui em frente - ela afirma - e já disse tudo o que tinha a dizer". Fim da história. Não há paz para o ex-número um, que não ganha um major desde 2008 e parece assombrado pela má sorte: divórcio, problemas físicos, sua imagem de "ex-criança universal" abalada.
Uma linha de sombra sem fim desceu sobre sua vida privada e profissional: o vento estará de volta em suas velas? É difícil ter pena de um esportista que está acima de US$ 1,3 bilhão, mas é mais difícil permanecer indiferente ao seu destino se você for um entusiasta do golfe. Tigre afirma que fará de tudo para jogar bem, que se sente pronto para se jogar "no seu mundinho" e sua torcida o espera lá, novamente esta semana, em um campeonato que já conquistou duas vezes, o último em 2013.
Defende o título Martin Kaymer, o melhor jogador alemão do tour, que soma três vitórias em solo americano, incluindo dois majors. Woods e Kaymer jogam juntos hoje e amanhã. Com eles o australiano Adam Scott, outro número um em meio a uma crise, mas por motivos opostos aos de Woods: fase feliz, casamento e paternidade.
Por fim, apontamos outros belos três a seguir: Phil Mickelson, Sergio Garcia e KJ Choi; Justin Rose, Dustin Johnson e Zach Johnson; Jim Furyk, Henrik Stenson, Brandt Snedeker.
Longa transmissão ao vivo todas as noites no Sky Sport.
