Henrik Stenson, Rory McIlory, Phil Mickelson, Sergio Garcia, Luke Donald, Martyn Kaymer, Matteo Manassero: esses são apenas alguns dos campeões em campo em Abu Dhabi, onde começa hoje o primeiro torneio do chamado Desert Swing, um circuito pequeno e rico que nos Emirados.
Depois de Abu Dhabi, o circo do golfe desloca-se para o Qatar na próxima semana, enquanto o Desert Classic será disputado no Dubai de 30 de janeiro a 2 de fevereiro, onde também chegará Tiger Woods. Em 2013, o campeão havia escolhido Abu Dhabi e pulado a rodada final, mas este ano os organizadores decidiram ir em grande, para comemorar adequadamente o 25º aniversário de seu troféu e também "engajar" o número um do mundo .
As partidas nos Emirados são bastante apreciadas pelos jogadores, até mesmo pelos americanos ou pelos europeus que jogam permanentemente no circuito americano. De fato, a temporada nos States ainda não ganhou vida, enquanto na meca do petróleo neste período há clima bom, campos perfeitos e 7,7 milhões de dólares em jogo, nas 3 comparações: 2,7 milhões em Abu Dhabi, 2,5 milhões em Doha, 2,5 milhões em Dubai. Em essência, estes são alguns dos torneios mais ricos do campeonato europeu.
O Campeonato HSBC começa esta manhã com um verdadeiro parterre de roi, que inclui oito grandes vencedores, sete vencedores da Race to Dubai e nossos quatro italianos: Manassero, Edoardo Molinari, Andrea Pavan e Matteo Crespi. Matteo vem de forte atuação no Volvo Golf Champion, na semana passada em Durban, na África do Sul, onde o título foi conquistado, pelo segundo ano consecutivo, por Louis Oosthuizen. Manny terminou em décimo, continuando sua classificação de 2013 (nono).
Os favoritos são, claro, os líderes do ranking, a começar por Stenson. O sueco, número três do mundo, já tem na manga dois dos três troféus do Desert Swing, está com saudades de Abu Dhabi e quer tentar. “Seria um belo objeto para adicionar à minha coleção”, brinca. Os campos dos Emirados são adequados para o jogador de 37 anos que morou em Dubai por 10 anos antes de se mudar para a Flórida. “Sinto-me em casa – diz Stenson – é bom estar de volta aqui e partir para um novo desafio”.
Para muitos europeus, Abu Dhabi também é um dos primeiros campos de testes para se classificar para o elenco da Ryder Cup. Sergio Garcia, atual décimo no ranking mundial, já deve ter sua vaga garantida pela sétima vez; Por outro lado, Luke Donald, ex-número um do mundo, é hoje 19º e especialmente em 2013 terminou em 43º na Corrida para Dubai, então ele deve tentar recuperar terreno.
Para Phil Mickelson, o torneio de Abu Dhabi representa a primeira rodada da temporada. “Estou feliz por estar aqui – diz Lefty – em um campo de classe mundial e em uma forma impecável, onde você pode facilmente entender como está jogando”. O natural de San Diego, de 43 anos, obviamente tem um objetivo prioritário em 2014: vencer o US Open, único major que lhe falta para completar o grand slam. E aqui começa a sua corrida rumo a esta miragem, que poderá tornar-se realidade em meados de junho.
Rory McIlory é o outro grande protagonista desta edição e em Abu Dhabi quase nunca caiu abaixo da décima primeira posição. A temporada de 2013 foi decepcionante para o ex-número um do mundo, mas na área de Cesarini ele conseguiu vencer o Aberto da Austrália. Um remate final que permite a Rory chegar aos Emirados com mais carga de confiança, num campo que parece perfeito para um jogador longo e imaginativo como ele, que quer testar a sua nova garra. “É o lugar ideal – diz McIlory – para começar a minha temporada”.
Jamie Donaldson defende o título de 2013 e "mal pode esperar" para tentar. Em suma, uma grande luta e quatro dias de diversão, que podem ser acompanhados no Sky sport dois a partir das 10 da manhã (resumo à noite). Tee times de manhã cedo no primeiro dia para Manassero, Kaymer, Garcia (7,30h7,40, hora local) e para Mickelson, McIlory e Donaldson (1h12,05); partida mais confortável para Stenson, no XNUMXº tee com Donald e Bjorn às XNUMXhXNUMX.
