Provavelmente já vimos o torneio de golfe mais bonito do ano: trata-se do Honda Classic, encerrado na segunda-feira com a sensacional vitória de Padraig Harrington, dublinense de 43 anos, número 297 do mundo, homem que teve uma segunda chance. O percurso foi penoso, difícil, desgastante, uma luta pela sobrevivência que durou 7 anos e cinco dias, os da partida (mais um dia devido ao adiamento devido ao mau tempo) que terminou no buraco 74, nos playoffs, em um desafio direto entre o antigo campeão Harrington e o estreante norte-americano Daniel Berger, de XNUMX anos.
Neste confronto, no PGA National (Campeão), Palm Beach Gardens, Flórida, os protagonistas são azarões de sucesso, graças aos quais o golfe às vezes se manifesta em toda a sua crueldade e beleza. Por isso vale a pena dedicar algumas linhas ao evento e à carreira de Harrington, vencedor de três majors: o Open de 2007 e 2008 (antes, entre outras coisas, outro "grande perdedor" como Sergio Garcia, número 7 do mundo ) e o Campeonato Pga também em 2008. O rico Palmares do irlandês também inclui o Honda Classic 2005, mas há sete anos Padraig não registra sucessos, apenas derrotas. Por que? É um dos mistérios do golfe, talvez na origem haja algumas escolhas erradas.
De fato, no auge de sua forma, o campeão decide mudar seu swing, para melhorar ainda mais, em vez disso, em poucos anos ele cai da posição número 3 na ordem mundial de mérito, para o 300 e além. Ele perde o cartão do circuito dos EUA e hesita na turnê europeia, fazendo uma série de cortes perdidos, incluindo o Aberto da Itália no ano passado. Depois de 40 anos, Harrington parece destinado a acabar no esquecimento. No entanto, este "coelho assassino" (mostra os dentes e os olhos arregalados quando está em transe competitivo) não desiste. Para voltar aos trilhos vence um torneio menor e volta ao top 300 do mundo, depois chega à Flórida, com o número "297" do Ranking Mundial, uma posição de sorte, a mesma de James Hahn há duas semanas quando venceu o Northern Trust aberto.
O Harrington's não é uma marcha triunfal, mas uma subida cansativa, um degrau de cada vez, até ao 17.º da última volta (buraco 71), disputada na segunda-feira. Faltando dez minutos, ele tem a vitória nas mãos. Os seus adversários diretos, o inglês Ian Poulter e o americano Patrick Reed, “cometeram suicídio” nos buracos anteriores, acabando na água em momentos-chave da prova. Harrington está em -7, enquanto o jovem Berger subiu da retaguarda, e já terminou em -6. Para Padraig, vencer significa voltar aos grandes, desfrutar de muitas isenções, colocar o cartão do PGA Tour de volta no bolso e garantir a si mesmo um convite para o Masters. Entre ele e este objetivo estão o par 3 de 17 e o par 5 de 18. Só tem de jogar o mais prudentemente possível, fazer dois pares e vencer sem problemas.
Mas o golfe é cruel principalmente se o gol está próximo, é nesse momento que as pernas e os pensamentos dos jogadores tremem. Padraig está visivelmente nervoso: tudo o incomoda, o público em movimento, os aviões voando, as moscas zumbindo, ele para várias vezes, discute com seu caddie, olha e olha o arco que sua bola deve fazer para passar na água e cair no green . Ele finalmente decide um tiro de ferro 5 complicado da esquerda para a direita, mas seu corpo e mãos não se movem como esperado. A bola imediatamente toma uma trajetória muito destra e afunda com sua carga de sonhos. É a premissa para um duplo bicho-papão trágico que chega a tempo. Ao 18º tee Harrington está na segunda posição, já não tem tempo para recuperar e os seus planos de redenção esvaem-se, enquanto os fantasmas dos últimos anos regressam ao seu lugar.
Após 5 dias de jogo, após um erro tão grosseiro, a vontade de jogar a toalha quase sempre toma conta. Harrington no entanto é um campeão, é um jogador que não ganha há sete anos, mas que aguentou a tensão de três majors, portanto….. O drive do 18 está na pista, mas muito longe e muito em risco de água chegar ao green com duas pancadas. A nossa então faz uma segunda abordagem e a terceira em direção à bandeira. A operação é bem-sucedida, mas a bola cai longe do eixo. Harrington, para forçar o jovem adversário a entrar no playoff, dá um putt longo para o birdie e desce para -6. Nesse momento algo simétrico e contrário ao 17 estala em sua mente, um instinto de sobrevivência que traz a bola para dentro do buraco. É uma explosão de alegria e o coelhinho volta a acreditar.
Começa sempre a partir do 18 com a fórmula “morte súbita”, morte súbita, quem sucumbe a um só golpe, perde a comparação. No entanto, o buraco termina empatado, a dois pares, embora Daniel esteja mais perto e tenha, por um instante, o torneio nas mãos. Seguimos então para o tee 17, onde tudo começou. Padraig decide perseverar no mesmo lance difícil de alguns minutos antes, um ferro 5, cortado da esquerda para a direita. Ele fica nervoso de novo, para várias vezes, consulta o caddie, se posiciona e depois decola, se posiciona e decola novamente. Ao final desse balé, ele agarra o ferro e atira: desta vez é um ferro esplêndido que termina a um metro da bandeira. O jovem Daniel tenta revidar, mas vai para a água. A partida termina com um par de Harrington e sua ressurreição. Como na canção de Gianni Morandi: “se te disserem que acabou não acreditas”, um em mil consegue e Padraig conseguiu, porque o golfe por vezes oferece uma segunda oportunidade.
