Francesco Molinari nos fez sonhar na semana passada, dominando o Wells Fargo Championship nas duas primeiras rodadas. Esta semana ele tenta novamente e o compromisso é muito mais prestigioso, trata-se de The Players, uma das melhores corridas do tour. Não é um campeonato importante ou mesmo mundial, mas ocupa um lugar único no circuito de golfe americano, tanto que é considerado o "quinto" torneio de Grand Slam. O desafio começa hoje e termina no domingo, acontece em 72 buracos, tacadas e é jogado há cerca de 40 anos no Tpc Sawgrass Golf Club, Ponte Vedra Beach, Flórida; desde 1982 a pista escolhida é a Stadium Course. A premiação é estelar: US$ 10,5 milhões, dos quais US$ 1,890 milhão vai para o primeiro colocado. Em disputa, além de uma série de isenções, também estão 600 pontos para a FedexCup, tantos quanto uma grande garantia. Ao contrário dos quatro torneios de Grand Slam, no entanto, o The Players Championship é uma iguaria que pertence apenas ao circuito americano e não ao europeu.
São 147 jogadores em campo, entre eles 47 dos 50 primeiros colocados no ranking da Fedex. Nos tees estão todos os melhores do mundo, a começar pelo número um Dustin Johnson, o grande favorito. O jogador de 32 anos, natural da Carolina do Sul, apareceu em sua melhor forma no Wells Fargo, onde chegou perto de vencer após um início em câmera lenta. Quem pensou que a queda da escada, com dores nas costas, antes do Masters, o deixaria fora de ação por toda a temporada, pense bem. Dustin Johnson está em perfeita forma física e mental e parece empenhado em defender sua liderança por um longo tempo. Esperemos que o norte-irlandês Rory McIlroy, recém-saído da nova roupagem Taylor Made, finalmente mostre garra e talento em quantidade e prejudique o seu rival americano, que o precede na ordem do mérito mundial. Sergio Garcia, o campeão espanhol que finalmente conquistou um major após uma perseguição de vinte anos, está de volta aos trilhos após seu triunfo no Masters. Sergio adora este percurso, onde já venceu em 2008 e onde, várias vezes, disputou o primeiro lugar. Quem sabe não consiga marcar dois gols para pouquíssimos, antes de se casar em julho.
A lista de grandes nomes que podem aspirar ao pódio é longa e inclui, entre outros, o atual campeão, Jason Day, Jordan Spieth, Rickie Fowler, Henrik Stenson, Justin Rose, Adam Scott, Phil Mickelson, Hideki Matsuyama. O basco Jon Rahm estreia-se nesta prova e já mostrou maravilhas esta temporada.
