Imagine um restaurante… sem restaurante. Parece contra-intuitivo, mas na era da economia da Internet e do boom da entrega de alimentos, isso também pode acontecer. E é que alguns restaurantes tradicionais, ou seja, aqueles que servem comida a clientes sentados à mesa, optam por abrir um sub-restaurante, que só existe online (restaurante fantasma). Ou que não existe nem o restaurante básico, mas apenas uma cozinha "fantasma" (cozinha escura), em que preparar exclusivamente os alimentos a serem confiados aos famosos cavaleiros, que os entregará a quem encomendou online. O primeiro a pôr os olhos neste negócio emergente, que vai para além dos vários Deliveroo, Foodora e Glovo, foi aquele velho raposo Travis Kalanick, fundador da Uber (da qual não por acaso tinha criado a Uber Eats) e agora pioneiro da restauração 2.0 com a nova criatura cozinhas na nuvem, app que aluga cozinhas dedicadas ao delivery.
A nova aposta de Kalanick é levar para casa não só sushi, pizza ou batata frita, mas fazer nascer uma nova geração de restaurantes virtuais. Lugares onde você só cozinha, sem sinais e sem clientes nas mesas. Actividades que, ao reduzir significativamente os custos de abertura e optimizar os custos para o pessoal (acabam-se os empregados de mesa, chefes de enfermagem, caixas e faxineiros), reúnem de forma inequívoca o que já é a verdadeira tendência dos dias de hoje: deixar de ir fisicamente ao restaurante, possivelmente nem mesmo cozinhando em casa, mas recebendo a comida em sua casa. Um mercado, o de entrega de alimentos (portanto comida entregue em casa, excluindo take away), que era válido em 2018 1,1 bilhão na Itália e 74,9 bilhões em todo o mundo, com previsões para ultrapassar 86 bilhões este ano. A entrega de comida online na Itália cresceu 71% em 2017, 69% em 2018 e outros 68% estimados para 2019.
A criatura do ex-CEO da Uber, que para lançar a nova aventura vendeu 90% das ações da Uber em sua posse nos últimos dois meses, arrecadando 2,26 bilhões de euros, não é a única a ter interceptado a nova fronteira da restauração, e isso é de muitas micro-actividades específicas, que alugam as cozinhas apenas pelo tempo necessário à preparação dos pratos a serem entregues em casa. Por alguns anos, por exemplo, a própria Deliveroo lançou Marcas Virtuais, um projeto dedicado à restauração que permite abrir um negócio virtual para oferecer novos pratos e novos tipos de cozinha que dificilmente se combinam com um negócio tradicional. Segundo a plataforma, esta é uma solução que nalguns casos leva a restaurantes um aumento no volume de negócios de até mais de 400%.
Karma Kitchen nasceu em Londres, enquanto Kitchen United, uma startup apoiada pelo Google, planeja abrir mais de uma dúzia de cozinhas de entrega dedicadas nos EUA, cobrando uma taxa de assinatura mensal que inclui instalações, serviços de back-of-house, como lava-louças e acesso ao seu sistema de tecnologia de pedidos on-line a partir de uma variedade de aplicativos de entrega. Na era da economia compartilhada, até a comida está se tornando virtual.
