O quadro económico actual dos países do Sul do Mediterrâneo apresenta-se extremamente variado devido à acção de factores quer de natureza económica (sobretudo dinâmica da economia europeia) e de natureza política diferente (estabilização em curso na Tunísia e no Egipto e intensificação da guerra civil na Líbia e na Síria). No 2013 i países do sul do Mediterrâneo assistimos a uma desaceleração geral do PIB para 2,3% (de 4,5% em 2012) devido a uma desaceleração tanto nos países exportadores líquidos de petróleo (com uma queda do PIB de 13,6% na Líbia e uma desaceleração, devido a uma contração de 4,4% na componente de hidrocarbonetos, em 2,8% na Argélia), e dos países com economias mais diversificadas da região (Tunísia e Egito, crescendo respectivamente 2,3% e 2,1% contra 3,9% e 2,2% ao ano anterior) com a única exceção do Marrocos onde o PIB, graças à recuperação da produção agrícola, acelerou para 4,4% (acima de 2,7% em 2012). A desaceleração foi também observada nos países ribeirinhos do Mediterrâneo oriental, onde a par da desaceleração da Jordânia e do Líbano se assistiu à queda do PIB da Síria (estimado em cerca de 19% pelo FMI) em resultado da guerra civil. Crescimento do PIB na Turquia e em Israel aumentou em relação a 2012 (mas desacelerou durante o ano). As previsões mais recentes publicadas por Intesa Sanpaolo Indicano uma nova aceleração na taxa de crescimento do PIB da área no biênio 2015 e 2016 (para 3,6% e 4,0%, respectivamente, dos 2,3% esperados em 2014). No entanto, os riscos destas previsões mantêm-se ainda orientados para baixo devido tanto à fragilidade da conjuntura internacional (particularmente na UE, o principal parceiro comercial da zona) como às tensões políticas e militares. Para quase todos os países do sul do Mediterrâneo o maior contributo para o crescimento veio também em 2013 da procura interna, sobretudo do consumo, que beneficiou do aumento do rendimento médio, de níveis relativamente baixos, e em menor escala, de investimentos, especialmente públicos, destinados a compensar o subdesenvolvimento das infraestruturas e da habitação civil. A maior parte destas intervenções foi financiada pelo Estado diretamente ou em joint ventures com empresas privadas, sobretudo estrangeiras. Durante a maior parte do período o comércio exterior, por outro lado, subtraiu do PIB devido a uma dinâmica mais sustentada das importações em relação às exportações.
Em países diretamente afetados por turbulência política (Egito, Tunísia) e guerra civil (Líbia e Síria), mas também em outros países menos diretamente afetados (Jordânia, Marrocos) a expansão da despesa corrente quer em salários (vejam-se os aumentos generosos do emprego público) quer em subsídios e a contracção de receitas devido à deterioração da economia conduziram nos últimos anos a um alargamento substancial do défice e da dívida pública face ao o PIB. A partir de 2014, os menores riscos de tensões internas na Tunísia e Egito, em fase de estabilização, levou os mesmos países a iniciar As políticas de redução do défice centraram-se na redução dos subsídios aos combustíveis, nos produtos alimentares e na regularização das tarifas, de modo a recolocar as finanças públicas numa trajectória sustentável. No exercício de 2014, no Egito, o financiamento de quase todas as necessidades do setor público foi possível por meio de compras diretas do Banco Central e de bancos comerciais. Em particular, entre 2011 e 2012, as autoridades monetárias dos países mais afetados por convulsões políticas (como Egito e Tunísia) ou com grandes desequilíbrios em conta corrente (Jordânia e Turquia) elevou as taxas de juros para conter a pressão baixista sobre as moedas e as pressões inflacionárias importadas ou devido a disfunções domésticas. Desde 2013, o alívio das tensões e a deterioração da situação económica levaram os mesmos países a inverter parcialmente a anterior ação restritiva. Durante o ano de 2014, no entanto, as renovadas pressões inflacionárias, determinadas em alguns casos por fatores não cíclicos, como o corte de subsídios para o controle das finanças públicas, e o câmbio, têm favorecido novos aumentos dos Bancos Centrais de diversos países. Desde 2011, as tensões políticas acentuaram a tendência histórica de desvalorização nominal das moedas dos países que seguem um regime de flutuação controlada (Argélia, Egito, Tunísia) ou livre flutuação (Turquia), com taxas de inflação superiores às dos seus parceiros comerciais e taxas de câmbio reais que tendem a se valorizar acima de seu nível de equilíbrio de longo prazo. Durante 2014, as moedas foram afetadas por novas pressões baixistas, refletindo um movimento comum a muitas moedas emergentes à medida que o dólar se fortalece.
O sul do Mediterrâneo é uma área muito heterogênea se olharmos para a estrutura da economia. Há Países com economias avançadas (ex. Israel) que abrigam numerosas indústrias de alta tecnologia ou, em todo caso, com bom grau de desenvolvimento tanto no setor manufatureiro quanto no setor de serviços (como a Turquia). Ao lado deles estão Países como Argélia e Líbia altamente dependentes da extração de hidrocarbonetos e vulneráveis ao ciclo do petróleo e outros com estrutura econômica relativamente diversificada. Algumas delas (como Egito, Marrocos e Tunísia) atingiram um bom grau de desenvolvimento do setor manufatureiro, embora com indústrias de transformação ainda majoritariamente ligadas ao setor primário e a produções com alta intensidade de trabalho e médio-baixo conteúdo tecnológico, e outras do setor de serviços (como a Jordânia e Líbano). O Líbano também possui um setor bancário avançado que atrai capital de residentes no exterior e de países do Golfo. Em vários países do sul do Mediterrâneo, nomeadamente no Egipto, Marrocos, Tunísia, Síria e Turquia, o setor agrícola ainda mantém um peso significativo (entre 10% e 20% do PIB) e ocupa uma parte significativa da força de trabalho. E se tudo isso se reflete em diferenças significativas considerando o grau de desenvolvimento econômico e social, um estágio relativamente atrasado de desenvolvimento econômico caracteriza as duas economias petrolíferas da Argélia e Líbia, onde a riqueza gerada pelos hidrocarbonetos não consignados em fundos soberanos foi e é largamente utilizada para suportar a despesa pública corrente, enquanto as infraestruturas apresentam deficiências evidentes e o papel do setor privado na economia é marginal.
Em 2013, o comércio mundial dos países da margem sul do Mediterrâneo ascendeu a cerca de 994 mil milhões de dólares, o equivalente a 2,7% do total mundial. Os volumes de intercâmbio registaram uma contração de 0,2% face a 2012 (após um crescimento de 5,9% face a 2011). Em detalhe, as exportações, equivalentes a cerca de 407 mil milhões (2,3% do total mundial) diminuíram 4,9% enquanto as importações, equivalentes a cerca de 587 mil milhões (3,1% do total mundial) cresceram 3,3%. A estrutura setorial do comércio vê nas importações da região uma prevalência de minerais energéticos, em grande parte destinados ao consumo ou transformação. Em 2013 constituíam mais de 20% do total importado. Seguem-se em importância a maquinaria, com uma quota superior a 20%, os produtos agro-alimentares (cerca de 11% do total das importações), os metais (mais de 10% do total, principalmente utilizados para transformação em produtos mais complexos). Os meios de transporte (9%) são também importados para satisfazer a procura interna, mas também para posterior exportação depois de submetidos a novas fases de transformação, para a presença no território de linhas de produção de alguns importantes fabricantes europeus de automóveis (Fiat na Tunísia, Renault em Marrocos). Os produtos químicos (8%) são utilizados no processamento de derivados de petróleo, em processos industriais e no tratamento de minerais. Os setores de borracha e plástico (6%) e têxtil e vestuário (6%) também são importantes, este último especialmente nos países do Magrebe e no Egito. Quanto às tendências, em 2013, as importações de minerais caíram 9,3%, enquanto as máquinas tiveram um aumento de quase 11%. Os meios de transporte também cresceram 5% enquanto os produtos agroalimentares tiveram uma contração de 0,4%. Os metais também caíram, ainda que ligeiramente (-0,2%), enquanto os produtos químicos registraram alta de 2,4%. Borrachas e plásticos, assim como têxteis e vestuário crescem cerca de 7%. No que respeita à estrutura das exportações, estas são maioritariamente constituídas por minerais, sobretudo energéticos (cerca de 33%) seguindo-se as máquinas (13%), produtos têxteis e de vestuário (11%), produtos químicos (9%), vidro e pedras cerâmicas (8%) e produtos agro-alimentares (8%), meios de transporte (6%). A maquinaria, agro-alimentar, química e o sector da "moda" têm particular relevância para a Tunísia, Marrocos, Egipto e Turquia.
Com base nos dados UNCTAD, o stock de IDE nos países mediterrânicos era de cerca de 540 mil milhões no final de 2013, equivalente a cerca de 2,1% do total mundial. Turquia é o mercado que mais atraiu o interesse de investidores estrangeiros: em 2013 foram investidos mais de 145 bilhões. Segue-se Israel com 88 mil milhões de dólares e o Egipto com 85. A entrada de IDE em 2013 ascendeu a 41,7 mil milhões, menos 0,7% do que no ano anterior. Devido aos acontecimentos bélicos e à persistência da incerteza política, registam-se contrações ou ausência de fluxos na Síria e na Líbia (-51%). Além disso, com base em dados do Ministério do Desenvolvimento Econômico, de 1992 a 2012, o IED italiano foi direcionado para os países mediterrâneos por cerca de 12 bilhões de euros, dos quais cerca de 5 bilhões apenas a favor do Egito. Os investimentos na Argélia (quase 4 bilhões) e na Turquia (mais de 1 bilhão) também são importantes. Existem muitas empresas italianas operando neste cenário. Com base nos dados do MAE, existem cerca de 940 pessoas econômicas principalmente nos setores de energia e refino de petróleo, têxtil e moda, infraestrutura e construção, cimento e construção, metalurgia e transporte. As empresas italianas estão presentes através de fábricas próprias e formas de colaboração com players locais visando direcionar a produção tanto para a crescente demanda interna quanto para as exportações, realizando parte do processo produtivo no local.
