Terminado o Top 16 da Euroliga com os últimos jogos de ontem, já temos o calendário completo para os quartos-de-final, agendados de 12 a 26 de abril, com estes quatro grandes desafios: Fenerbahce Istambul-Real Madrid, Lokomotiv Kuban Krasnodar-Barcelona, Laboral Kutxa Vitoria-Panathinaikos Atenas e CSKA Moscou-Red Star Belgrado.
Cruzamentos todos muito interessantes, que se vão realizar com séries à melhor de 5 jogos com os cabeças-de-chave (primeiro e segundo classificados nos dois grupos que acabam de terminar) que vão disputar os dois primeiros jogos e a eventual final em casa, uma vantagem que pode ser decisiva em desafios tão equilibrados.
O jogo mais emocionante é certamente aquele entre o Fenerbahçe de nosso Gigi Datome (um dos protagonistas da equipe que melhor desempenhou no Top 16) e o atual campeão Real Madrid, presente nestas quartas-de-final graças à vitória naquele que foi um autêntico play-off contra os russos de Khimki, depois disso já no grupo inicial conseguiram a classificação para a segunda fase logo na última e evitaram uma eliminação clamorosa.
Espanhóis que, por isso, mostraram que não estão errados quando se viram encostados à parede, mas que agora terão provavelmente pela frente o mais sério candidato ao triunfo final junto com o CSKA Moscovo, batalha em que os turcos podem contar em campo fator e que quase pode ser considerada uma final antecipada (no ano passado se enfrentaram nas semifinais).
Entre Lokomotiv Kuban-Barcelona e Vitoria-Panathinaikos é muito difícil fazer previsões, com a agulha que pode pender ligeiramente para o lado dos dois que têm a vantagem de jogar em casa, mas a estes níveis também pode não significar nada. Partindo do primeiro cruzamento, de um lado temos os russos que terminaram em segundo atrás do Fenerbahce e pela primeira vez em sua história entre os oito primeiros da Europa (mas que venceram a Eurocopa em 2013), do outro o Barça, que em o grupo inicial havia terminado em segundo logo atrás de Kuban, sendo que desta vez só conseguiram o passe na última jornada, graças à (muito cansativa) vitória no terreno do Zalgiris Kaunas, eliminado há algum tempo e que terminou com o pior registo de estes Top 16.
No Vitória-Panathinaikos temos o que (não pelo seu historial, mas pelas previsões no início da época) se pode dizer que foi a revelação desta segunda fase, os bascos que chegaram atrás apenas do CSKA, frente a um regular nestas fases da Euroliga, os gregos 6 vezes vencedores da competição, mas que talvez sejam um pouco menos assustadores do que no passado.
O único quarto das cartas claramente desequilibrado a favor de uma das duas equipes é aquele entre o encouraçado CSKA Moscou e a surpresa Estrela Vermelha, com os primeiros bicampeões do evento e os sérvios agradavelmente encontrados nesses níveis até na Europa que conta depois de alguns anos sombrios (e arrastado pela revelação Quincy Miller, nas últimas horas contratado para os próximos dois anos pelo Maccabi Tel Aviv, procurando um relançamento após esta temporada europeia de falência). As russas, que partiram como grandes favoritas pela enésima vez nas últimas edições, devem assim chegar à quinta Final Four consecutiva (com uma derrota na grande final), mas no grupo dos Top 16 mostraram que não são imbatíveis ( 4 derrotas antes da última partida desta noite no Olympiakos) e no basquete nunca dê nada como certo, mesmo que não ver Teodosic e seus companheiros entre as quatro maiores potências do continente seria realmente uma surpresa.
Três espanhóis, dois russos, um turco, um grego e um croata, muitos sempre presentes nestes escalões, outros menos habituados, todos com o objetivo de chegar à Final Four em Berlim marcada para 12 a 15 de maio. Voltando ao Top 16, no grupo E (o de Fenrbahce, Kuban, Pana e Stella Rossa) o grande excluído é o Efes Istanbul, que não deu a volta por cima na segunda fase e mais uma vez não conseguiu superar aquela etapa extra para sentar-se na tabela com o mais forte, o Unicaja Málaga pode ser considerado uma decepção, não tanto pela falta de qualificação, mas pelo péssimo percurso que, esperando o último jogo contra o Fenerbahce, poderia terminar com apenas três vitórias, enquanto não muito mais poderia ser perguntado aos turcos de Darussafaka e aos croatas de Cedevita (os punidores do Milan na primeira fase) e sua Euroliga ainda pode ser definida como positiva.
No grupo F (o de CSKA, Vitória, Barcelona e Real) chegou a esta última rodada com até 6 equipes lutando pelas duas últimas vagas válidas (com apenas CSKA e Vitória já classificados e Zalgiris agora fora dos jogos por um tempo). Desta emocionante situação saíram os dois favoritos, os blaugrana que partiram da melhor posição e os blancos que, como já referimos, levaram a melhor sobre Khimki (mais facilmente do que o esperado), mas mesmo assim partiram muito fortes e venceram o CSKA.
Também ficaram de fora os alemães de Bamberg, autores em todo caso de excelente progresso (com Niccolò Melli frequentemente entre os melhores), e os vice-campeões do Olympiakos (com Daniel Hackett), que depois de dominar uma rodada inicial francamente fácil (a do Milan ), neste Top 16 têm mostrado que têm algo menos do que nas últimas temporadas, mas que se vencessem a última partida hoje (contra o CSKA) ainda terminariam com um registo de 7-7, o mesmo do classificado Real ( como Khimki e Bamberg).
Final da temporada europeia que infelizmente não contará com o envolvimento de Aquila Trento, que após meses de proezas e aplausos, teve de desistir na quarta-feira em casa por -8 frente ao Strasbourg, não conseguindo assim defender o registo de 6 pontos conquistado em França no caminho. Uma verdadeira pena e grande pesar por um golo incrível que mal foi tocado (e com um Pascolo quase a tocar) para um clube que certamente continuará a ir bem nos próximos anos, mas que pode ter perdido uma oportunidade difícil de repetir.
Na final o Strasbourg enfrentará o Galatasaray, com os turcos que no duplo confronto com o Gran Canaria anularam o prognóstico da véspera, mas conseguiram uma classificação de tirar o fôlego apenas no final de uma prorrogação muito apertada (5 a 4 no placar) após os espanhóis, dentro das muralhas amigas, recuperaram o -14 imediatamente a caminho de Istambul.
É difícil dizer se as duas formações mais fortes de uma boa competição chegaram à final que, mesmo que não tenha o encanto e as esquadras da Euroliga, nas eliminatórias anteriores viu sair equipas como Valencia, Maccabi ou Kazan (em acréscimo ao Milan e a sua enésima oportunidade desperdiçada visto que numa final como esta certamente teriam disputado em igualdade de condições), mas é preciso dizer que os franceses na fase inicial da Euroliga, antes de serem eliminados, haviam obtido o prestigioso escalpos do Real Madrid em casa, Fenerbahçe e Estrela Vermelha (todos os três ainda na corrida), enquanto o Galatasaray é uma equipa sempre insidiosa, rabugenta como todas as equipas turcas e onde talento não falta, incluindo o ex-cantor e compositor Micov e o ex-jogador Jogador Sassari Calebb Green.
A temporada europeia de Trento só pode fazer bem para o nosso basquete, mas nosso movimento tem mostrado que ainda está longe de ser o melhor (basta pensar na Espanha e suas três seleções ainda na Euroliga) e a final europeia de último nível continua faltando desde 2004, quando O Fortitudo Bologna rendeu-se ao Maccabi no último ato.
Para dizer a verdade, Virtus Bologna em 2009 e Reggio Emilia em 2014 trouxeram para casa um troféu europeu, aquele Eurochallenge, o terceiro evento continental, um pouco desprezado, quase não anunciado e o que é certo nem remotamente comparável aos dois primeiros ( especialmente na Euroliga) quanto ao nível de qualidade e competitividade.
Melhor do que nada, vale ressaltar que ainda há um italiano na disputa este ano e é uma surpresa que Varese esteja lutando na liga desde o início da temporada, mas na deste ano chama-se Copa da Europa, depois de vencer os belgas na Antuérpia nas quartas de final, enfrentará os franceses do Chalon/Saone na semifinal, enquanto a outra partida será entre os alemães do Frankfurt e os russos do Enisey . Direto tanto nas semifinais quanto na final, só nos resta torcer pelos rubro-negros e torcer para daqui a alguns anos voltar a disputar os troféus mais importantes.
