Eni e a US Commonwealth Fusion Systems (CFS), empresa nascida como spin-out do Massachusetts Institute of Technology, assinaram um acordo que permitirá à Eni adquirir uma participação no capital da CFS para desenvolver a primeira central nuclear do EUA que produzirão energia graças à fusão. O que é fusão nuclear? Exatamente o oposto da fissão (ou divisão do átomo), a fusão nuclear replica a fonte de energia do sol e das estrelas: por isso é considerada uma forma segura e ecológica de produzir eletricidade e um processo de produção praticamente inesgotável.
O CFS foi formado por um grupo de ex-pesquisadores e cientistas do MIT que se envolveram em pesquisas sobre física de plasma e fusão por anos. A Eni vai adquirir uma participação significativa na empresa contra uma investimento inicial de 50 milhões de dólares. A Eni passará a integrar o Conselho de Administração e poderá dar o seu contributo também em termos de recursos e know-how industrial. A entrada da Eni no CFS será concluído até o segundo trimestre de 2018
O PROJETO AMERICANO
Il Instituto de Tecnologia de Massachusetts (Mit) está na corrida para tornar a fusão nuclear disponível nos próximos 15 anos. Para o efeito, acaba de constituir a empresa Commonwealth Fusion Systems (CFS), na qual, conforme anuncia o MIT no seu site, a italiana Eni participa com 50 milhões de dólares. O objetivo é conseguir a fusão usando supercondutores de alta temperatura já existentes no mercado.
Esse tipo de supercondutor, segundo o centro de pesquisa americano, pode levar ao desenvolvimento de um reator menor, mais barato e mais fácil de construir em comparação com projetos em andamento, incluindo o projeto internacional Iter (International Thermonuclear Experimental Reactor) em desenvolvimento no sul da França. O primeiro desafio do projeto do MIT será transformar supercondutores em grandes eletroímãs capazes de gerar poderosos campos magnéticos destinados a elevar e confinar a matéria obtida no processo de fusão nuclear, ou seja, o plasma, para evitar que entre em contato com as paredes do a estrutura que o abriga. As altas temperaturas dessa forma de matéria tornam necessário contê-la graças a campos magnéticos, caso contrário a estrutura derreteria. Nos próximos 10 anos, o MIT pretende desenvolver um protótipo de reator, na base de uma planta piloto capaz de produzir 200 megawatts de energia
A entrada da Eni no CFS será concluído até o segundo trimestre de 2018. Ao mesmo tempo, a Eni assinou um acordo com o MIT que permitirá à empresa realizar em conjunto programas de pesquisa em física de plasma, tecnologias de reatores de fusão e tecnologias de eletroímãs de nova geração.
Os acordos fazem parte do A estratégia de descarbonização da Eni e representam a vontade de fortalecer parcerias de pesquisa no setor de energia, também graças ao desenvolvimento de tecnologias revolucionárias, para responder às crescentes necessidades energéticas com soluções sustentáveis em termos ambientais e econômicos.
O CEO Claudio Descalzi comentou: “Hoje é um dia muito importante para nós porque, graças a este acordo, a Eni dá um passo significativo no desenvolvimento de fontes alternativas de energia com um impacto ambiental cada vez menor. A fusão é a verdadeira fonte de energia do futuro, por ser totalmente sustentável, não emite emissões nem resíduos e é potencialmente inesgotável. Um objetivo que nós da Eni estamos cada vez mais determinados a alcançar no curto prazo”.
MAS A EUROPA NÃO ESTÁ OLHANDO
Como dissemos, a Europa também trabalha há algum tempo no projeto ITER (sigla de Reator Termonuclear Experimental Internacional) e está construindo um reator de fusão nuclear em Cadarache, no sul da França, para um consórcio internacional formado pela União Européia, Rússia, China, Japão, Estados Unidos da América, Índia e Coréia do Sul. A Itália também participa ao projeto e é liderado pela Enea.
A própria Enea, a Agência Nacional para Novas Tecnologias, Energia e Desenvolvimento Econômico, lançou na Itália um concurso no valor de 500 milhões de euros para um local de fusão nuclear: até 10 de abril será comunicado em que Região será construído o laboratório Divertor Tokamak Test (DDT), a estrutura experimental.
(Atualizado às 12h18 de sexta-feira, 9 de março)
