Para a Fundação Umberto Veronesi é um cereal a ser redescoberto. Ocupa um lugar de primeira importância no dieta mediterrânea e o interesse da comunidade científica pelas propriedades saudáveis dos integrais e dos pigmentados, vermelhos e pretos, que podem ser considerados verdadeiros alimentos funcionais ricos em polifenóis.
Graças aos estudos realizados em modelos animais, sabemos, de fato, que as variedades tinta e preta reduzem a ocorrência de placas ateroscleróticas, a principal causa de isquemia coronariana. Sabemos que o preto pode ter um efeito anti-obesidade e anti-diabético, graças à presença de antocianinas (pigmentos vermelhos e roxos presentes em muitos vegetais). E, finalmente, sabemos que o preto reduz a perda de memória em modelos animais de Alzheimer.
Também começamos a entender que a ação protetora não se deve apenas ao fato de os polifenóis contidos serem moléculas antioxidantes, mas também ao fato de serem poderosos anti-inflamatório e que são capazes de funcionar como moléculas sinalizadoras capazes de ativar os mecanismos de defesa do organismo.
Para quem ainda não percebeu, estamos falando do arroz, principal alimento da dieta dos italianos que cada vez mais o introduziram em sua alimentação.
Segundo um relatório elaborado pela FAO e pela OCDE, sobre as perspetivas do setor agrícola mundial nos próximos dez anos, entre agora e 2029, a Europa consumirá cada vez mais arroz. Para a Europa, espera-se um aumento do consumo per capita dos atuais 6,4 kg/ano para 6,7 kg/ano; ainda longe dos níveis da África, Ásia e América Latina, mas em contraste com a queda esperada para o resto do mundo, exceto a África.
Na Itália já começamos. O consumo de arroz no belo país durante a fase de Lockdown registrou aumento recorde nas compras de 16% devido à preparação caseira das refeições. Mas não era apenas uma questão de culinária – conveniência gastronômica, mas uma escolha alimentar precisa que também atesta uma mudança para o consumo de alimentos considerados mais saudáveisri.
É o que resulta de uma análise da Coldiretti relativa ao primeiro semestre de 2020 com base nos dados do Ismea divulgados por ocasião do início da primeira colheita de arroz em Itália no momento da pandemia com o início da primeira debulha em todo o território nacional território.
A Itália é o primeiro país produtor de arroz da Europa. Em 2018, as áreas dedicadas (embora com redução de 5% em relação ao ano anterior) atingiram 218 mil hectares cultivados por quase 4 mil empresas. Com mais de 200 variedades inscritas no registo nacional, o nosso país é líder do setor na Europa, garantindo mais de 50% da produção total europeia de arroz. O arroz italiano difere do cultivado no resto do mundo graças a variedades típicas e muito apreciadas como Carnaroli, Arborio, Vialone Nano, S. Andrea e Baldo.
Produções de excelência, potenciadas pelas marcas DOP e IGP que reconhecem as especificidades dos territórios de origem, como o Biellese e o Vercelli Baraggia, ou as zonas geográficas típicas da Pavia Carnaroli, o Veronese Vialone Nano, o arroz Po Delta .
Posto isto, no entanto, importa referir que o arroz tem sido alvo de uma verdadeira guerra comercial com o início da pandemia com açambarcamento, controlo de colheitas e limites à exportação por parte dos principais países produtores para garantir o abastecimento alimentar aos seus cidadãos.
Um momento importante, portanto, para a Itália, que garante 1,50 milhão de toneladas de arroz em casca por ano, equivalente a cerca de 50% de toda a produção da UE e com uma gama de variedades única e entre as melhores do mundo. Ainda segundo Coldiretti, a expectativa é de uma produção de boa qualidade neste ano, apesar dos estragos causados pelo mau tempo em algumas regiões do Norte, com um aumento de 4% nos hectares cultivados que chegam a 228 mil, dos quais quase 80% concentrados em três províncias do Piemonte e Lombardia (Vercelli, Pavia e Novara), mas o cultivo também está presente em Veneto, Emilia, Toscana, Sicília e Sardenha.
Dos arrozais Made in Italy nascem também oportunidades de emprego para mais de dez mil famílias entre colaboradores e empresários envolvidos em toda a cadeia de abastecimento, sem esquecer o extraordinário impacto na paisagem, no ambiente e na biodiversidade com 200 variedades, registadas no registo, desde o verdadeiro Carnaroli , com alto teor de amido e consistência, muitas vezes chamado de "rei do arroz", ao Arborio com grãos grandes e perolados que aumentam de volume durante a cozedura até ao Vialone Nano, o primeiro arroz da Europa a ser reconhecido como uma Indicação Geográfica Protegida, passando por Roma e Baldo que fizeram a história da orizicultura italiana.
O que preocupa, porém, é o boom de chegadas de produtos dos países asiáticos, com uma verdadeira invasão que saturou o mercado ao fazer concorrência desleal aos produtores Made in Italy.
Assim o demonstra o caso de Mianmar (antiga Birmânia) que em 2020 aumentou em 44% as exportações de arroz da variedade Japónica para Itália e continua a beneficiar das isenções pautais que tinham sido suspensas para a variedade Indica com a decisão de aplicar a cláusula de salvaguarda .
Mas as importações do Vietname também cresceram 17% e estão destinadas a aumentar ainda mais graças à entrada em vigor, em Agosto passado, do acordo de comércio livre com a UE que prevê a entrada de 80 mil toneladas de arroz branqueado com taxa zero, semi-acabado e aromático.
Mas não se trata apenas de penalizar a concorrência, há também sobretudo uma questão de ordem sanitária. Para a segurança do consumidor, é necessário eliminar os limites de tolerância para substâncias proibidas na UE com a proibição da importação de produtos agrícolas que contenham substâncias ativas não aprovadas na UE com reciprocidade nas regras sobre o uso de defensivos agrícolas entre produtores da UE e entre estes e os de países terceiros.
Daí a necessidade de a Comissão da UE considerar o arroz como um produto "sensível" no contexto das negociações internacionais de acordos de livre comércio, evitando novas concessões de importação e tornando obrigatória a indicação do país de origem no rótulo na origem a nível europeu para orientar os investimentos dos fundos comunitários para a promoção apenas para o arroz cultivado na União.
