Uma omissão significativa
À luz da história que vamos contar, a nova obsessão da censura pelos livros parece habitar mais os liberais do que os conservadores, como Ross Douthat, colunista do "New York Times" parece sugerir com constrangimento, em editorial no o jornal de Nova York.
Acontece que seis livros de um dos autores mais conhecidos e amados da literatura infantil, criador de O Grinch, não serão mais republicados pela Dr. Seuss Enterprises, a organização que administra o patrimônio literário do Dr. Seuss. De acordo com os gerentes do legado literário do escritor americano, esses seis livros "retratam as pessoas de maneiras que são prejudiciais e erradas". Bem, uma admissão de estilo cigano. Mas os diretores provavelmente criteriosos da Dr. Seuss Enterprises estão em boa companhia.
Por exemplo, o presidente Joe Biden deixou de mencionar o Dr. Seuss na celebração oficial do "Read Across America Day", que é o dia dedicado à leitura nos Estados Unidos. Ele fez isso bem no aniversário do conhecido escritor e ilustrador, nascido Theodor Seuss Geisel.
O "Read Across America Day", instituído em 1998, esteve vinculado às obras do Dr. Seuss desde o início até ser comemorado em seu aniversário. Barack Obama, o primeiro presidente afro-americano da história dos Estados Unidos, sempre mencionou o Dr. Seuss afirmando que seus livros ainda "inspiram as crianças do mundo a ler, mostrando a elas como é divertido ler". Em 2016, ele o chamou de "um escritor reverenciado". Manifestações de estima - que durante o governo Trump viraram um hino - que hoje parecem vir de um período jurássico diante da fortuna atual da obra do Dr. Seuss.
Tudo começa na Mulberry Street em Nova York
Entre os títulos que serão retirados da distribuição por conterem "estereótipos raciais" não mais aceitáveis para a consciência pública, está também o livro de estreia do Dr. Seuss, And to Think That I Saw It on Mulberry Street.
Esta é uma história escrita há 85 anos! No verão de 1936, Theodor Geisel estava viajando de navio da Europa para Nova York quando começou a fazer algumas anotações para se distrair da tempestade. Essas linhas mais tarde se tornaram seu primeiro livro infantil, publicado pela Vanguard em 1937. É a história de Marco, cuja imaginação o leva a transformar o tráfego de carruagens e cavalos na Mulberry Street, em Nova York, em um desfile de veículos extravagantes e imaginativos.
O livro lançou a longa carreira de Geisel como Dr. Seuss. O escritor, que morreu em 1991, já publicou mais de 60 livros com vendas chegando a 700 milhões de cópias em todo o mundo, tornando-o um dos autores de livros infantis mais populares do mundo.
Hoje, no entanto, alguns conteúdos da obra de Seuss começam a mostrar sinais de envelhecimento, incluindo seu trabalho de estreia, culpado por apresentar um questionável estereótipo somático asiático, completo com olhos amendoados pronunciados.
Assim, Mulberry Street se tornou um dos seis livros que o Seuss Estate decidiu não publicar mais.
Curiosamente, esse anúncio aumentou as vendas dos clássicos do Dr. Seuss. Dezenas de seus títulos foram catapultados para o topo da lista de mais vendidos da Amazon. Então, dois dias após o anúncio, nove dos 10 livros mais vendidos da livraria online eram livros do Dr. Seuss.
O legado cultural de um escritor?
A decisão da Dr. Seuss Enterprises reacendeu a diatribe sobre a "cultura do cancelamento" alimentada por importantes setores do mundo conservador e assistida com a aprovação constrangida de círculos da esquerda liberal. Tirar um livro de circulação, não importa como você o veja política e economicamente, é realmente um ato criminoso. Então, por que a Dr. Seuss Enterprises tomou essa decisão tão cheia de significado histórico?
Porque representa uma tentativa dramática de atualizar e curar o corpo da obra literária do autor, despojando-a de algumas facetas embaraçosas na tentativa de preservar seu legado cultural e reputação. Uma decisão a meio caminho entre a política e os negócios.
Além dessa intenção compreensível, o caso do Dr. Seuss também levanta muitas outras questões. As obras de um escritor falecido podem ser curadas e revisadas postumamente para refletir a evolução das atitudes sociais do momento? É correto que uma parte de suas obras possa ser preservada e transmitida como parte do patrimônio cultural do autor e uma fatia enviada ao esquecimento?
De acordo com Philip Nel, um estudioso de literatura infantil da Kansas State University e autor de Dr. Seuss: American Icon, vale a pena. “Esta decisão fará com que as pessoas reavaliem o legado do Dr. Seuss e acho que isso é bom”, comentou. “Há aspectos de seu legado a serem valorizados, outros a serem negligenciados”.
Ele acrescentou que a motivação que levou os conservadores da herança literária do Dr. Seuss a não republicar algumas obras é que “a suspeita de racismo é ruim para a reputação do escritor de qualquer maneira. Pode haver também, menos prosaicamente, outra razão, a de querer aplicar um profundo sentido de justiça racial que o nosso tempo expressa”.
Mas há também um aspecto comercial.
Missão: salvar os best-sellers
Os clássicos infantis são sempre best-sellers e uma importante fonte de receita para as editoras. Em 2020, mais de 338.000 cópias de Green Eggs and Ham foram vendidas nos Estados Unidos (em presunto italiano e ovos verdes publicados pela Mondadori). De acordo com o NPD BookScan, que rastreia as vendas de livros físicos, One Fish Two Fish Red Fish Blue Fish vendeu mais de 311.000 cópias e Oh, the Places You'll Go! (em italiano Oh, quantas coisas você verá!, Mondadori) totalizou vendas de mais de 513.000 cópias.
E o indiciado And to Think That I Saw It on Mulberry Street vendeu cerca de 5.000 exemplares no ano passado, também segundo o BookScan. Em vez disso, dois outros livros indexados, como McElligot's Pool e The Cat's Quizzer, não registraram vendas nos últimos anos. Sem entrar no conteúdo dos livros retirados, pode-se notar que a remoção de Green Eggs and Ham teria um impacto econômico completamente diferente do que desistir de McElligot's Pool.
O novo foco em conteúdo infantil
O Dr. Seuss é talvez o autor de livros infantis mais conhecido e respeitado a ser criticado por suas representações desatualizadas e repreensíveis de diferenças raciais, étnicas, culturais e de gênero.
Nas últimas décadas, bibliotecários e estudiosos começaram a reconsiderar os clássicos infantis que contêm estereótipos e caricaturas. Séries ilustradas como "Tintim" e "Babar", acusadas de promover pontos de vista colonialistas e imperialistas, foram retiradas de algumas bibliotecas após fortes críticas a seus autores acusados de retratar personagens negros como selvagens em comparação aos europeus.
Editoras infantis e propriedades literárias estão realmente pisando em ovos ao tentar preservar o legado de um autor de rejeitar ou "censurar" aqueles aspectos da obra de um escritor que não mais ressoam com os valores sociais e culturais atuais.
Alguns autores autoeditaram seus trabalhos em resposta a essa situação. Na década de 70, Roald Dahl retrabalhou Charlie and the Chocolate Factory, que nas primeiras edições retratava os trabalhadores da fábrica de chocolate como pigmeus de ascendência africana de pele escura. Após denúncias de racismo da NAACP (Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor), Dahl transferiu a origem dos trabalhadores do Umpa-Lumpa para um país imaginário chamado Loompaland. Mas mesmo essa intervenção não conseguiu apaziguar a ira daqueles que veem o Umpa-Lumpa como a expressão do trabalho forçado e servil. Outras obras de Dahl, como The Witches, também estão no olho do furacão por conteúdo considerado discriminatório.
O trabalho de atualização dos clássicos
No esforço de atualizar os clássicos infantis, as editoras, quando necessário, intervieram para modificar as ilustrações e os textos de alguns livros ilustrados que começavam a dar o sinal dos anos. Os fãs de Richard Scarry, o prolífico autor e ilustrador de livros infantis, viram atualizações repetidas de suas obras sem os arcaicos papéis de gênero e estereótipos raciais das primeiras edições.
Ao longo das décadas, os livros de Scarry, que venderam mais de 160 milhões de cópias, foram revisados para refletir melhor a igualdade de gênero. Por exemplo, um urso "policial" se tornou um urso "policial" e uma mãe gata empurrando um carrinho de bebê se tornou um pai gato passeando com o bebê. Os estereótipos raciais também foram abordados, por exemplo, eliminando a imagem de um rato “índio” com cocar de penas ao lado de uma casquinha de sorvete desenhada pelo criativo para ilustrar a letra “I”.
O Tintingate e o Washingtongate
Em casos raros, porém, as obras foram retiradas de circulação. O Tintin de Hergé no Congo, agora não mais nos Estados Unidos, gerou uma polêmica chamada "Tintingate" dez anos atrás, depois que bibliotecários e livreiros nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha removeram o livro das seções infantis de bibliotecas e lojas.
Mais recentemente, algumas novidades na literatura infantil foram examinadas por representações raciais inapropriadas e inaceitáveis e, portanto, foram retiradas e os estoques destruídos. Em 2016, a Scholastic retirou das lojas um livro ilustrado, A Birthday Cake for George Washington, depois que surgiram críticas de que o autor encobriu os horrores da escravidão pelos quais Washington também seria responsável.
Muitos ficaram surpresos com a decisão do patrimônio literário do Dr. Seuss. Em um comunicado, a Dr. Seuss Enterprises disse que decidiu parar de publicar os seis títulos depois de consultar um painel de especialistas, incluindo educadores, para refazer o catálogo.
Geisel, falecido em 1991, também é conhecido por títulos extravagantes de livros como Ham and Green Eggs e The Cat in the Hat, além de outras obras (Horton ouve um quem! e O Loraz) que propõem imperativos morais voltados para promover a gentileza nas relações entre as pessoas e o cuidado com o meio ambiente. Há de tudo um pouco na obra do escritor, como acontece com muita literatura adulta. Mas com o Dr. Seuss existem precedentes chamativos.
O impacto do trabalho de Seuss
Estudiosos também encontraram conteúdo racista em suas caricaturas políticas de Geisel durante a guerra. O escritor mais tarde se desculpou, dizendo que eram o resultado de "julgamentos que um cartunista político tem que fazer em seu trabalho".
Outros notaram alguns tons anti-semitas e islamofóbicos nos quadrinhos e anúncios que ele produziu antes e durante sua carreira como autor de livros infantis.
Mas o escrutínio sistemático de seus livros ilustrados começou a ocorrer em tempos mais recentes. Em seu livro de 2017, Was the Cat in the Black Hat?: The Hidden Racism of Children's Literature, and the Need for Diverse Books, o professor da Kansas State University, Philip Nel, argumentou que o personagem amado em menestréis de rosto negro.
Em 2019, uma revista acadêmica dedicada ao estudo da diversidade na literatura infantil publicou The Cat Is Out of the Bag: Orientalism, Anti-Blackness, and White Supremacy in Dr. .Seuss livros.
Os autores do ensaio, Katie Ishizuka e Ramón Stephens, argumentaram que grande parte do trabalho do Dr. Seuss destaca o racismo ou preconceito contra negros, asiáticos, mexicanos, nativos americanos e judeus, bem como mulheres e outros grupos. Os dois estudiosos escreveram:
“Minimizar, apagar ou deixar de reconhecer as imprecisões raciais de Seuss ao longo de sua carreira editorial é negar o impacto histórico muito real que suas obras tiveram sobre as pessoas de cor e como elas continuam a influenciar a cultura, a educação e a visão das crianças sobre as pessoas de cor”.
Há esgotado e esgotado
Independentemente de seu conteúdo, os livros ficam esgotados se não forem vendidos e, de fato, alguns dos livros do Dr. Seuss provavelmente estariam nessa categoria se fossem de outro autor. Valerie Lewis, co-proprietária da Hicklebee's Bookstore em San Jose, Califórnia, disse que sair do catálogo por falta de vendas faz todo o sentido, mas sair do catálogo por motivos políticos é desconfortável.
“Acho que se há algo em um livro que você acha difícil de aceitar, também há uma grande oportunidade de ensino”, disse Lewis.
“Todos nós temos a opção de comprá-lo ou não”, acrescentou ela, “mas tirar a possibilidade de comprá-lo me deixa perplexa”.
A reação do mundo político americano
A reação do mundo político à proibição dos seis livros não tardou. Muitos políticos e comentaristas conservadores, incluindo Donald Trump Jr. e o líder da minoria na Câmara, Kevin McCarthy, ridicularizaram a decisão do Dr. Seuss Enterprises. McCarthy dos corredores do Congresso acusou os democratas de querer proibir o Dr. Seuss. No dia seguinte, ele postou um vídeo no YouTube dele lendo Green Eggs and Ham.
Para muitas pessoas, independentemente de suas crenças políticas, não há ligação entre os livros que amaram na infância e as acusações de conteúdo ofensivo.
"As pessoas não se lembram tanto do texto quanto das experiências afetivas em torno desses livros", disse Ebony Elizabeth Thomas, professora associada da Escola de Educação da Universidade da Pensilvânia. “As crianças brancas ou seus pais podem não ter notado os estereótipos ofensivos dos asiáticos na Mulberry Street. Quando criança – acrescentou – certamente não percebi”.
Avanços no pluralismo de gênero e raça
A reconsideração dos clássicos faz parte de um debate mais amplo sobre a falta de pluralismo racial e de gênero na publicação, e também se desenvolveu um esforço para diversificar não apenas os personagens dos livros infantis, mas também seus criadores. Dados compilados pelo Cooperative Children's Book Center da Escola de Educação da Universidade de Wisconsin-Madison mostraram um aumento significativo no número de autores e personagens negros em livros infantis nos últimos anos. Resta, porém, um longo caminho a percorrer.
Cathryn Mercier, chefe do departamento de literatura infantil da Simmons University, disse: "Mudar fundamentalmente o que está nas prateleiras é algo totalmente diferente de tirar seis livros das prateleiras". E é aí que a literatura infantil está agora."
Hitler e Celine
Esta história me dá mais uma prova do excepcionalismo americano, especialmente no nível cultural. Se olharmos para a Europa, por exemplo, encontramos um cenário bem diferente. Em 2016, Mein Kampf foi republicado na Alemanha em uma enorme edição crítica em dois volumes com 3700 notas adicionadas à edição original. O livro subiu imediatamente nas paradas dos livros mais vendidos na Alemanha, mesmo que não faltassem críticas à nova edição. Na França, um livro desconcertante e feroz como Bagatelles pour un massacre do grande escritor Louis-Ferdinand Céline, lançado no mesmo ano da estreia de Dr. Seuss, pode ser facilmente encomendado na Amazon por 2 euros. disponível em tradução italiana ao preço, no entanto, de 99 euros.
Talvez a existência de um livro caia sob direitos naturais, independentemente do que ele contenha.
Fontes:
Alexandra Alter e Elizabeth A. Harris, os livros do Dr. Seuss são retirados e uma controvérsia sobre o cancelamento da cultura surge, The New York Times, 4 de março de 2021
Ross Douthat, Do Liberals Care if Books Disappear?, The New York Times, 6 de março de 2021
