Dias contados para o carvão? Isso seria um exagero de perfeita má-fé. No entanto, o cenário da demanda global por carvão mudou drasticamente desde menos de um ano atrás, Agência Internacional de Energia, Iea, soou o alarme da iminente superação do carvão sobre o petróleo, fonte dominante na matriz energética mundial. O alinhamento era esperado até 2017, enquanto os 5 anos seguintes foram dedicados à consolidação da liderança. Em vez disso, os últimos meses delinearam uma redefinição da dinâmica da procura de carvão. O consumo na Europa está estável, as locomotivas econômicas dos BRICS e do Next 11 estão desacelerando a corrida, mas é sobretudo a China que está desequilibrando tudo. Apenas seu consumo interno é equivalente ao do resto do mundo e sua fome de energia impulsionou a demanda por carvão a tal ponto que aumentou 50% em uma década. As medidas de combate às mudanças climáticas, impostas por Pequim em julho passado, para reduzir o uso de carvão na geração de eletricidade em 40-50% até 2020, bem como o pacote antipoluição No mês passado, incluindo a proibição da construção de novas usinas a carvão na área da capital, Xangai e Guangzhou desferiram um golpe nos volumes de importação de carvão da China. E isso reflete nos fluxos comerciais globais de combustíveis fósseis. “O mundo tornou-se dependente da demanda insaciável da China”, diz Paolo Coghe, analista de energia da Societé Générale. E não descarta que até 2015 a China possa deixar de ser um importador líquido de carvão com fortes repercussões na estabilidade de preços. Se acrescentarmos que o governo dos Estados Unidos anunciou a intenção de fechar o financiamento a projetos estrangeiros a carvão, em linha com a orientação do Banco Mundial e do Banco Europeu de Investimentos, tudo indica sinais de declínio. “O pico do carvão pode acontecer agora; teremos a confirmação disso no próximo ano, mas os efeitos serão vistos em 3-5 anos”, conclui Coghe. Especialmente depois que a produção de carvão da Austrália e da Indonésia não é mais totalmente absorvida pela China e as tensões de demanda diminuem. A tendência de baixa pode ser vista nos preços spot, que caíram de US$ 120 a tonelada em 2012 para menos de US$ 80 neste verão. Um nível de preços que não é competitivo o suficiente para cobrir o custo de infraestrutura para grandes fluxos de exportação. Especialmente porque os projetos de construção de terminais nas costas do Oregon, do estado de Washington e do Golfo do México permaneceram em espera.
No início de 2012, a indústria de carvão dos EUA esperava exportar 168 milhões de toneladas. Mas suas esperanças foram frustradas. Para este ano, a expectativa é de queda de 5% nas exportações, ante 113 milhões de toneladas em 2012. Do mercado interno, deixa poucas esperanças após a última guinada verde de Obama o que reduz ainda mais as emissões de usinas a carvão em 40% (1.100 libras de CO2 por MWh). Os limites indicados pela Agência de Proteção Ambiental EPA, embora ligeiramente menos exigentes do que os inicialmente propostos em 2012, são em todo caso restrições proibitivas para as usinas existentes (vão além até mesmo das ultrasupercríticas de nova geração) e exigem o uso de custos de tecnologias muito avançadas que tiram essa fonte de energia do mercado.
O ano em curso será um divisor de águas para os mercados globais de carvão, diz um relatório da Goldman Sachs que conclui "A fase positiva para o investimento em carvão está chegando ao fim".
