No Museu Capodimonte de Nápoles não há uma crítica de Caravaggio desde 2004. A partir de abril próximo e durante três meses, a exposição “Caravaggio em Nápoles” criado para explorar o período napolitano de Caravaggio, o mais intenso de sua produção artística, visa mostrar e fazer entender o contexto em que o pintor trabalhou, seus conhecidos, o sucesso de um artista amado e maldito que em Nápoles encontrou o fermento certo para produzir suas obras-primas.
Segundo o diretor do museu, Sylvain Bellenger, o objetivo da exposição sobre Caravaggio não é tanto destacar seu museu e atrair um certo número de visitantes, mas “estudar os 18 meses de Caravaggio em Nápoles e seu efeito na escola de pintura napolitana. Segue-se um percurso pela cidade: os locais onde o pintor viveu e frequentou, o seu atelier, aquele que o acolheu quando chegou como refugiado a um novo país com leis diferentes. A última exposição sobre Caravaggio em Nápoles foi em 2004, nestes 15 anos houve muitas inovações e nossa visão de Caravaggio também mudou: àquela centrada nas prostitutas e nos meninos de Roma, agora preferimos a do drama que segue o 'episódio do assassinato em duelo por Merisi de Ranuccio Tomassoni”.
O pintor viveu na cidade napolitana em dois períodos distintos o que representou uma profunda mudança em sua arte: no primeiro período napolitano – no final de 1606 – Caravaggio pintou Judith decapitando Holofernes (1607), hoje desaparecido; uma versão inicial da Flagelação de Cristo (1607), mantida no Musée des Beaux-Arts em Rouen; a Salomé com a cabeça do Batista (1607), na National Gallery de Londres; a primeira versão de Davi com a cabeça de Golias (1607), que se encontra no Museu Kunsthistorisches de Viena; a Crucificação de Santo André (1607), no Museu de Arte de Cleveland e, finalmente, a Madonna del Rosario (1606-1607). De toda esta prolífica produção artística em Nápoles restam apenas duas pinturas: A primeira é a evocativa Sete Obras de Misericórdia (1606-1607), uma das obras mais importantes de Caravaggio e uma segunda versão da Flagelação de Cristo.
No final do verão de 1609, Caravaggio voltou a Nápoles e esta segunda fase criativa napolitana é reconstruída pelos historiadores seguindo muitas conjecturas: ele certamente pintou o São João Batista reclinado (1610) pertencente a uma coleção particular em Munique, a Negação de São Pedro, o São João Batista e David com a cabeça de Golias, este último muito importante do ponto de vista historiográfico, pois retrata um autorretrato de Caravaggio na cabeça decepada, um destino do qual Merisi tentava escapar há anos.
As duas pinturas com o mesmo tema ainda devem ser atribuídas ao período de Nápoles: a Salomé com a cabeça do Batista, que o pintor deveria entregar aos Cavaleiros da Ordem, e a Salomé com a cabeça do Batista em Madri, iniciada durante o primeiro período napolitano. Além disso, foram pintadas três telas para a igreja de Sant'Anna dei Lombardi em Nápoles, o San Francesco recebendo os estigmas, o San Francesco em meditação e uma Ressurreição (esta última conhecida hoje por uma cópia de Louis Finson em Aix en Provence ), todos perdido durante o terramoto de 1805 que provocou o desabamento de uma parte do edifício.
Em 1610 pintou o Martírio de Santa Úrsula para Marcantonio Doria - agora preservado no palácio Zevallos em Nápoles - e que é considerado a última pintura de Caravaggio.
