No centro do referendo britânico sobre permanecer na União Europeia ou sair (Brexit) está a questão da soberania. Muitos no Reino Unido pensam que a tomada de decisões da UE enfraqueceu a democracia parlamentar britânica e que deixar a UE é o caminho para restaurá-la totalmente. Na realidade, o principal detonador é a crescente ansiedade da opinião pública face ao fenómeno migratório, que na percepção comum ameaça o emprego, o acesso à segurança social e também as identidades culturais e sociais a nível local. Esta posição parece ignorar que as transferências de soberania foram decididas livremente pelo Reino Unido à luz dos seus próprios interesses. Não é por acaso que estão excluídas a moeda única, o sistema de livre circulação Schengen e muitas regras específicas do mercado interno - por exemplo no domínio do trabalho - em que o Reino Unido manteve o sistema nacional. A saúde, a educação, as pensões e o sistema de previdência e defesa permanecem sob estrito controle nacional, dados os poderes limitados da União nessa área. O orçamento público e a política econômica permanecem nas mãos do governo britânico.
As recentes negociações entre o governo britânico e a União Europeia concederam novas isenções ao Reino Unido, entre as quais as de maior significado político são a exclusão do compromisso de avançar para uma União "cada vez mais estreita" e a possibilidade de suspender temporariamente a extensão do prestações sociais "on the job" aos migrantes, incluindo do resto da União. Também não há dúvida de que o Reino Unido tem usufruído de vantagens consideráveis para a participação no mercado interno, tendo emergido como uma das economias mais dinâmicas da União nas últimas décadas. Esta é precisamente a razão pela qual o investimento estrangeiro direto na União Europeia escolheu o Reino Unido como seu mercado de escolha, capaz de oferecer um sistema flexível, excelentes instituições de mercado e pleno acesso aos mercados continentais. A participação no mercado interno é provavelmente uma questão crucial na determinação do custo de saída. Entre outras coisas, em caso de saída, o Reino Unido seria excluído de todos os acordos comerciais assinados como membro da União e, portanto, também daqueles assinados com os Estados Unidos.
Na realidade, ninguém pode dizer como a saída poderá ocorrer: a este respeito aplica-se o artigo 50.º do TUE, que apenas indica os procedimentos de negociação e um prazo de dois anos (aliás prorrogável com o acordo da União e do país membro cessante) para a exclusão completa do país requerente de todos os mecanismos da União. Há poucas dúvidas, no entanto, de que o Reino Unido gostaria de manter o acesso ao mercado interno. A única fórmula viável seria provavelmente a dos acordos de associação hoje em vigor com a Suíça e alguns países nórdicos: o que implica não só o cumprimento integral das regras comuns, sem contudo poder contribuir para a sua elaboração, mas também a participação no orçamento comunitário (pelo menos para certas despesas).
Outra questão crucial é a das consequências da saída do centro financeiro londrino – a City – que para todos os efeitos funciona como o mercado de eleição de uma parte muito significativa das transacções financeiras dos países da Europa continental. Por exemplo, não se pode descartar que a saída do Reino Unido possa ser explorada por organizações de mercado continentais para pedir a exclusão de instituições britânicas de certos componentes do processo de intermediação – por exemplo, a compensação de transações em euros.
Há outra consequência, esta politicamente significativa, que pode resultar da saída do Reino Unido da União, ou seja, o impulso renovado para a Escócia procurar deixar o Reino Unido para permanecer ou retornar à União. No geral, muitas previsões podem superestimar as consequências econômicas da saída, para as quais um novo assentamento provavelmente não seria impossível. Mas certamente abrir-se-ia um longo período de grande incerteza para o Reino Unido, provavelmente prejudicial ao investimento e ao crescimento; assim como poderia ocorrer uma longa fase de isolamento político, não exatamente um prenúncio de uma melhor proteção dos interesses britânicos no mundo.
Uma questão separada diz respeito aos efeitos da saída do Reino Unido da União Europeia. Estes podem dizer respeito sobretudo aos efeitos de contágio político, numa fase de grande impopularidade da União junto da opinião pública. Um referendo bem-sucedido pode se tornar o detonador de outros referendos, especialmente em países onde os movimentos xenófobos e antieuropeus são mais fortes. No cenário, a saída do Reino Unido da União pode se tornar o início de uma avalanche capaz de colocar em risco a própria sobrevivência da União.
Provavelmente os demais países membros, especialmente aqueles com capital político investido mais significativo, como Alemanha, França, Itália, reagiriam, talvez com um salto de integração no plano político e institucional. Além disso, este desenvolvimento já se torna cada vez mais necessário também pela recusa dos países que aderiram à União na última década em colaborar no quadro institucional da União para enfrentar adequadamente a crise migratória. Que já está a produzir, por necessidade, um reforço das instituições e das políticas comuns - para o controlo das fronteiras, os procedimentos de asilo, a luta contra o terrorismo, o desenvolvimento das áreas de origem dos migrantes.
Efeitos econômicos adversos para a União também podem resultar do fortalecimento de tendências dirigistas e protecionistas entre os demais países, tendências contra as quais o Reino Unido tem sido um importante antídoto. O prejuízo viria também da perda, nas instituições e na tomada de decisões européias, da formidável cultura administrativa britânica, fonte contínua nos últimos anos de estímulos úteis para políticas de simplificação e melhoria da gestão nos setores públicos.
Em suma, parece-me que a saída do Reino Unido seria má para todos. Não consigo entender aqueles que se alegram, pensando que agora será mais fácil fazer o que não fizemos antes para fortalecer as instituições comuns. O Tratado de Lisboa permite-nos avançar sem o Reino Unido na frente da unidade política, se não o fizermos, a culpa é nossa.
