Há poucas coisas em que as três almas lingüísticas e culturais da Bélgica podem dizer que se dão bem, mas uma delas é, sem dúvida, a paixão por batatas fritas. Diante de um saco de batatas fritas, compradas em um "fritkot" - a loja típica, geralmente um quiosque ou mesmo uma caravana -, os cidadãos belgas redescobrem sua identidade nacional, quer falem francês, alemão ou flamengo.
Em toda a Bélgica, existem 5000 lojas onde você pode comprar batatas fritas "estilo belga", um número que torna o fritkot dez vezes mais popular na Bélgica do que os restaurantes McDonald's nos Estados Unidos. Alguém então começou a pensar que as batatas fritas belgas poderiam entrar legitimamente na lista de patrimônio cultural imaterial da humanidade elaborada pela Unesco.
Por outro lado – raciocinam os belgas – se a Unesco admitiu na lista a refeição gastronômica francesa, a dieta mediterrânea e a Pantelleria zibibbo, por que não também as batatas fritas? A iniciativa foi promovida pela Unafri, associação nacional de donos de fritkot, que lançou o slogan: "Em um saco de batatas fritas, há a Bélgica em miniatura". Muitos turistas também parecem pensar assim, esperando pacientemente sua vez em longas filas em frente aos fritkots mais renomados de Bruxelas, Frit Flagey e Maison Antoine.
“Antes de vir para cá”, diz um turista canadense, “tudo que eu sabia sobre os belgas é que eles são loucos por batatas fritas. Então eu imediatamente corri para experimentá-los”. No entanto, os esforços da Unafri não são suficientes para propor a candidatura da batata frita: o regulamento da Unesco, de fato, prevê que o pedido seja apoiado pelo ministro da Cultura do país em questão. O problema é que a Bélgica tem três diferentes ministérios da cultura – e ministros relacionados – um para cada comunidade linguística e cultural.
O ministro da cultura da Flandres de língua flamenga já deu o seu aval, reconhecendo este ano as batatas fritas nacionais como parte integrante da cultura do país; a palavra agora passa para as outras duas comunidades, que irão examinar o assunto no início do próximo ano.
