Depois de uma interminável dupla fase de grupos, o campeonato europeu de basquete finalmente começa com as eliminatórias. Na linha de partida das quartas de final, a Espanha aparece como favorita absoluta. Todos os outros perseguem a distâncias siderais. Até agora, os detentores do título perderam apenas uma partida contra a Turquia, mas foi a última partida do primeiro grupo e eles já tinham a qualificação no bolso. Os Red Furies são liderados pelos irmãos Gasol, Pau e Marc, estrelas da NBA e autênticos matadores sob a cesta. Eles se juntam a Rudy Fernandez, armador do Dallas Mavericks, José Calderon, assistente do Toronto Raptors e a promessa Ricky Rubio, recém-saído de seu contrato com o Minnesota Timberwolves. A liderar um plantel deste calibre está o italiano Sergio Scariolo, que a partir da próxima época estará ocupado a relançar as ambições do Olimpia Milano. A força dos espanhóis também é destacada pelos marcadores das casas de apostas, que citam o triunfo ibérico a 1,50. Nas quartas de final, o Red Furies enfrentará uma Eslovênia que vem decepcionando até o momento. É sempre uma equipa difícil porque pode contar com craques do panorama europeu como Lorbek, Smodis e Lakovic. No entanto, os eslovenos são sempre inconsistentes e chegaram até a pele da manga, derrotando a Finlândia em uma partida de play-off real.
O outro quarto que será disputado hoje é aquele entre a anfitriã Lituânia (cuja vitória paga 6,50) e a Macedônia, revelação absoluta do torneio. No papel não haveria história, mas os lituanos jogaram bem abaixo das expectativas, apesar do calor da torcida e da presença de craques como Kaukenas, Lavrinovic, Jasikevicius e Kalnieitis. Os macedônios, literalmente conduzidos por McCalebb e Ilievski, venceram uma primeira rodada de ferro ao eliminar Croácia e Bósnia e na segunda fase só perderam para a Rússia na última tacada. Amanhã os outros dois quartos prometem espetáculo e equilíbrio. A França, primeiro adversário da Espanha de acordo com as casas de apostas (é dado às 6,00h12.00), enfrentará a Grécia. Os transalpinos têm em Tony Parker, tricampeão da NBA com o San Antonio Spurs, líder absoluto e garantia nos momentos-chave da partida. Os galos podem ainda contar com a força debaixo do cesto de Joakim Noah, a polivalência de Boris Diaw e a precisão de remate de Nicolas Batum: os três têm um importante número de presenças na NBA. Os gregos têm mostrado boa solidez, mas sem se destacar, e apostam sobretudo no armador Zisis e no atacante Fotsis, recém-contratado do Milan com passagem pela NBA e longa experiência nas melhores seleções europeias. Os gregos são um adversário difícil e vão dificultar a vida de Parker e companhia. O último quarto será marcado pelo confronto entre Rússia e Sérvia. Os russos (cuja vitória é paga 15.00) são comandados por Kirilenko, que está há dez anos na NBA e é conhecido como um dos melhores zagueiros da liga americana. Atrás dele um grupo de bons jogadores entre os quais se destacava sobretudo Monja, um pequeno avançado que sempre manifestou um desempenho constante. Os garotos de David Blatt são o único time invicto até agora no torneio e apontam diretamente para a final contra a Espanha. A caminho estão os sérvios (XNUMXhXNUMX), certamente não mestres da constância mas capazes de mostrar um bom coletivo. Os Bálcãs não têm estrelas famosas, mas têm uma rotatividade geracional que sempre produz jovens de qualidade. As referências são as duas novas contratações do CSKA Moscou: o artilheiro Teodosic e o pivô Krstic.
Das primeiras oito equipes do calibre da Itália, Alemanha e Türkiye. Os garotos de Piangigiani sofreram sobretudo com a ausência de um armador de alto nível e uma alternativa válida para Bargnani. Apesar dos três craques da NBA, também faltou uma boa dose de personalidade nas fases quentes das partidas. O novo projeto está apenas começando, mas acima de tudo precisamos de sangue novo do nosso campeonato. Os turcos não conseguiram repetir o feito da Copa do Mundo de 2010 (disputada em casa), quando chegaram à final e só se curvaram para os Estados Unidos. Na primeira jornada até derrotou a Espanha, mas na segunda fase mostrou um colapso inesperado, perdendo todos os seus jogos apesar do carisma do habitual Turkoglu. O destino da Turquia foi decidido no play-off contra a Sérvia, revanche da semifinal mundial, da qual escapou por apenas um ponto. A Alemanha fez um jogo decente, aproveitando a dupla mortal do grande Kaman-Nowitzki, mas faltou continuidade. Amadurecida a eliminação, o fenômeno de Dallas lançou-se a uma autocrítica sincera: “Os jovens foram ótimos, Chris Kaman foi ótimo. Não estava em condições de dominar este Campeonato da Europa. É tudo culpa minha e sinto muito por isso." Campeão dentro e fora de campo.
