O EA7 Milano encerra a sua primeira fase da Euroliga com mais uma vitória, a terceira consecutiva, batendo também fora o Turow dos polacos, por 101-96, ultrapassando assim a fasquia dos 100 pontos pela primeira vez nesta edição da máxima competição europeia. Foi pouco mais que um amistoso, já que a chegada oficial da seleção italiana ao Top 16 já havia chegado há uma semana graças à derrota de Turow no campo do Bayern de Munique, resultado portanto irrelevante mas que traz o Olimpia finalizado o grupo com um registo igual (5-5), uma conclusão algo inesperada dado que o início do torneio certamente não tinha sido dos melhores.
Cinco vitórias que colocam o EA7 empatado em pontos com o Panathinaikos, amanhã em Barcelona, mas com vantagem no jogo a duas mãos contra o Milan, impedindo o Olimpia de esperar mais do que o quarto lugar, posição que aliás é a única exigido e previsto no início do grupo, considerado por todos como o mais duro dos quatro nesta primeira fase. É verdade também que das 5 vitórias, quatro foram em confrontos duplos com Turow e Bayern, também formações insidiosas mas muito longe do nível das restantes, sendo que a única vitória de prestígio até ao momento foi a vitória da semana passada sobre o Panathinaikos em Desio (com testemunha Spike Lee, para a ocasião um louco torcedor rubro-negro à margem), mas certamente o time de Banchi cresceu jogo após jogo, com os novos que, devagar e com um pouco de passes vazios demais, estão começando a ser tão enérgico como esperado no verão (mais atrás ainda parece ser James).
Por falar em novidades, ontem vimos a melhor versão sazonal de Linas Kleiza, autêntica estrela da noite com 29 pontos (o seu máximo de sempre na Euroliga), chegou graças a um louco 8/13 de três (com 6 bombas seguidas apenas no terceiro trimestre). Para além das percentagens deste jogo, que como referido não valeram para nada, o desempenho do lituano deixa claro que, embora seja quase inexistente na defesa, quando está inspirado pode tornar-se uma máquina, uma arma ofensiva que na continuação da nesta Euroliga, quando as coisas ficarem difíceis, ele terá que ir ao lado dos vários Hackett, Gentile, Ragland e Brooks, que também ainda é muito flutuante, mas com atletismo e números ofensivos que podem ser devastadores (pergunte a Varese). No final foi um jogo divertido, com vários minutos em campo para Cerella (o herói de sete dias atrás com a marcação sufocante em Diamantidis nos últimos segundos) e também para o décimo segundo no elenco Angelo Gigli (5 pontos para ele ).
Um encontro que culminou o Campeonato da Europa de 2014 em Milão, um ano que começou com a emocionante corrida no último Top 16, com os ex Langford e Jerrells por vezes imparáveis e um Fórum cada vez mais cheio, e continuou com o pesar da eliminação com o Maccabi , quando a Final Four a ser disputada em casa parecia tão próxima ali, um pesar que se tornou ainda maior com a surpreendente conquista da taça pelos israelenses. Depois um verão para festejar o Scudetto mas acima de tudo, depois de algumas partidas lamentadas por muitos adeptos, para tentar reunir um grupo para tentar repetir a aventura da época passada, com o objetivo não declarado dos playoffs novamente, conscientes de que ainda não podem ser ao mesmo nível das outras 4 ou 5 potências do continente, e finalmente estes três primeiros meses concluídos ontem na Polónia, prontos para recomeçar a partir de 2 de janeiro com a primeira reunião da segunda fase (o calendário será oficializado na segunda-feira ).
No novo grupo formado por 8 equipas, o Milan terá certamente de enfrentar o CSKA Moscovo dos vários Teodosic, De Colò e Weems (o único invicto nesta primeira fase, ainda que facilitado por um grupo tranquilo), o Olympiakos de Spanoulis (chegou primeiro em outro grupo não muito exigente) e Efes Istambul, segundo atrás do Real Madrid no grupo Sassari e com Matt Janning entre seus escalões, ou melhor, aquele que mais deu trabalho vestindo a camisa do Siena do que qualquer outro no Olimpia em a última série do campeonato (e se o chute dele a dez segundos do final do jogo 6 tivesse acontecido agora, estaríamos escrevendo outra história). Também dado como certo a presença do Fenerbahçe já enfrentou duas vezes nesta primeira fase (a menos que hoje os turcos vençam o Bayern e recuperem mais de cem cestas dos espanhóis, se perderem feio no Panathinaikos... acontecer), os outros 3 rivais deixarão uma das cédulas entre Alba Berlin e Unicaja Málaga (com os alemães, que, depois da derrota de ontem dos andaluzes contra o Maccabi, se vencerem os croatas do Cedevita esta noite, terminarão em o grupo em Milão, e isso não seria ruim para Hackett e seus companheiros, já que os espanhóis no momento estão até à frente de Real e Barça no campeonato), outro do perdedor da partida à porta fechada entre Estrela Vermelha e Vitória (no grupo que ontem decretou que o quarto Galatasaray vai passar, graças à vitória sobre o Olympiakos, pondo fim aos sonhos dos lituanos de Neptunas, autores de uma boa jornada mas desabou no mais belo na casa de um Valencia que já está fora de ação há semanas) e o último do trio Zalgiris Kaunas, Unics Kazan e Nizhny Novgorod, que hoje jogam principalmente a qualificação para o Top 16 (um ficará de fora).
Os lituanos são favoritos recebendo o Sassari em casa, enquanto os outros dois se enfrentarão no duelo direto, um verdadeiro play-off. O grupo em Milão ficaria péssimo se Kazan dos ex-Langford e Jerrells também acontecesse, mas isso apenas no caso de um nocaute surpresa de Zalgiris contra o Dínamo, em vez de dar como certo o sucesso dos lituanos, naquele momento no caso de vitória para Nizhny (que joga em casa) ele se tornará o adversário do Olimpia, caso contrário (golpe externo de unics Kazan) o Milan encontrará Zalgiris (em ambos os casos estamos falando do mais acessível do grupo).
Esperando ter ficado claro, consequentemente o outro grupo irá prever a presença de Maccabi, Panathinaikos, Real, Barcelona, Galatasaray (de onde acaba de sair o nosso Pietro Aradori, agora em Espanha no Estudiantes, devido ao tempo de jogo limitado mas acima tudo devido aos problemas econômicos do clube, que podem ocasionar outras saídas), e depois provavelmente Kazan, Alba Berlin e um dos sérvios do Estrela Vermelha ou dos espanhóis do Vitória. É difícil dizer qual dos dois é o pior agrupamento, é certo que se o Milan realmente quer voltar a jogar os playoffs em abril, nos próximos meses terá que concluir totalmente o processo de inserção dos novos campeões que chegaram e, não há como escapar, acima de tudo terão de pelo menos um par de empresas contra formações mais fortes no papel, tal como há 12 meses.
Na continuação da Euroliga obviamente não haverá Sassari, que no entanto poderá jogar suas cartas na Eurocopa, onde fará companhia em Roma (que terminou em primeiro lugar em seu grupo) e Cantù, com pena de Reggio Emilia, detentora do troféu e líder da classificação do nosso campeonato, mas que, última do seu grupo, já teve de abandonar prematuramente e de forma algo surpreendente a aventura europeia para esta época desde a penúltima jornada. Três italianos vão assim estar envolvidos nos oitavos-de-final e todos com legítimas ambições de chegar o mais longe possível, mas também na segunda competição europeia não faltarão adversários dignos, começando pelos outros jogos eliminados da Euroliga, até aos vários Bamberg, Khimky, Kuban, Lietuvos, Besiktas, Banvit, Strasbourg e Gran Canaria já presentes na primeira fase. Para tentar manter as cores italianas na Europa também na segunda parte da temporada também estará Brindisi, que superou brilhantemente (mesmo que tenha lutado até a última partida) sua mini rodada do Eurochallenge (terceiro evento continental) , enquanto Biella não conseguiu (atualmente no meio da tabela em nosso Lega Gold), capaz de jogar suas chances até o último dia e com o destino nas mãos, mas caiu na França sob os golpes do já classificado Le Mans.
