48 horas depois da incrível e tremenda derrota no jogo 1, esta noite (20,45h7) voltamos a campo para o segundo ato dos playoffs da Euroliga entre EA3 Milano e Maccabi Tel Aviv. Depois do suicídio desportivo da noite de quarta-feira, em que Langford e os seus companheiros jogaram fora um jogo já merecidamente ganho (e que agora nos faria olhar para os próximos jogos com um espírito completamente diferente), o Olimpia vê-se agora perante uma montanha a escalar. com as costas contra a parede e com a obrigação, mesmo em caso de sucesso esta noite, de ir violar a Nokia Arena em Tel Aviv pelo menos uma vez. É verdade que nesta temporada o Milan já nos mostrou que é capaz de realizar proezas (inesperadas) mesmo nos campos mais difíceis da Europa, como Atenas ou Istambul, mas desta vez seria preciso um meio-milagre para colocar o série de volta em sua própria parte. Mas acima de tudo, antes de pensar no jogo XNUMX (e no eventual quarto) fora de casa em Israel, agora o fundamental é vencer a todo o custo o jogo desta noite, um desafio psicológico muito difícil, com o risco de entrar no parquet condicionado pela desilusão de há duas jornadas, sem poder cometer erros e perante um adversário gaseificado e mentalmente mais leve, com possibilidade de fechar o discurso nos próximos dois jogos em casa.
Outro nocaute seria praticamente equivalente a já dar adeus aos sonhos de glória: recuperar de 0-2, com duas derrotas em casa, seria impensável, também olhando para as estatísticas claramente negativas mesmo limitadas apenas ao primeiro jogo, ou seja, de 36 série de playoffs da Euroliga, apenas 5 vezes o time que perdeu na estreia chegou à Final Four (e nenhuma conseguiu nas duas últimas edições). Impactar a série em 1 a 1, por outro lado, restauraria a confiança em todo o ambiente milanês e restauraria a convicção certa diante dos desafios da próxima semana. A este respeito, curiosamente esta temporada os rubro-negros perderam a estreia no campeonato, a primeira partida da Euroliga, a estreia no Top 16 e nos quartos de final da Taça de Itália e, posteriormente, sempre houve uma resposta positiva. De fato, da derrota mais séria e inesperada até agora, aquela contra o Sassari na Copa da Itália (em alguns aspectos terrivelmente semelhante ao mata-mata da outra noite), nasceu a grande sequência de vitórias que levou ao topo solitário da classificação classificação na liga e segundo lugar no Top 16.
Desta vez, a apenas 48 horas de distância, a chave será sobretudo mental, se a equipa de Banchi conseguir levantar-se e dar as respostas certas, será mais um sintoma do amadurecimento deste grupo. Um grupo que talvez, se está a corresponder às expectativas no campeonato, na sua corrida europeia já ultrapassou o seu real potencial, ou pelo menos ainda não está à altura dos primeiros 4-5 esquadrões da Europa (em que apenas um imaginou chegar a este ponto?) e agora gostaríamos de lhe perguntar ainda mais e esquecemos que à nossa frente está um Maccabi (juntamente com o Real Madrid, os únicos a conquistar o Fórum) mais experiente e acostumado a esses estágios, certamente não tão acessíveis quanto alguém insinuou na véspera. Por outro lado, os israelitas, ainda que talvez já não sejam a potência cravejada de há alguns anos, voltam a revelar-se uma formação que ambiciona sempre ir até ao fim com jogadores como Hickman, Tyus, Blu e Smith (todos ex-nossa Serie A) além dos vários Rice e Ingleses, capazes de ferir a excelente defesa milanesa. Os primeiros 38 minutos da outra noite, porém, tinham dito que o EA7 é superior (ou pelo menos a par) ao Maccabi, dado que até ao apagão dos últimos 120 segundos (semelhante, como referido, ao 0-13 num momento de Sassari na final da Copa da Itália Oito) O Milan sempre liderou a partida com firmeza, fazendo o público antecipar uma final confortável, que infelizmente se transformou em um pesadelo.
Dois minutos e meio absurdos, para os quais os meninos de Banchi chegaram com 12 pontos de vantagem (até +10 indo para o último minuto), mas sofreram um louco 15 a 2, marcado pelas jogadas dos adversários e sua precisão desde o linha, e contra erros que não se pode cometer a estes níveis, como má pontaria em lances livres de Hackett, Jerrels e sobretudo Langford (com o 1/2 sete décimos da sirene), escolhas ofensivas precipitadas e falta antidesportiva de Melli (muito bom até então) que colocaram os convidados totalmente de volta nos trilhos, antes da longa agonia da prorrogação. Uma final que deve ser uma lição e da qual gente como Langford e Hackett, os líderes da equipe mas cuja mão foi um pouco abalada pela pressão, vão querer rapidamente compensar, para mostrar a todos que são verdadeiros campeões. Para apoiá-los e aos seus companheiros, ainda esta noite haverá o empurrão das mais de 12 pessoas no Fórum (a quinta casa cheia do ano, depois de Real Madrid, Barcelona, Cantù no campeonato e o jogo há dois dias ), todos envergando camisolas com a inscrição "Os sapatos vermelhos estão de volta", uma autêntica maré vermelha, que saiu há 48 horas de Assago desiludido e incrédulo, mas pronto novamente para tentar assustar os adversários amarelos e azuis.
