A Assembleia da Associação Italiana de Bancos teve, este ano, um "sabor" muito especial. Não só a oportunidade de fazer um balanço, como acontece todos os anos, sobre a situação do sistema de crédito italiano, mas também a celebração do centenário da mesma Associação nascida em Milão, precisamente em 1919. Daí a escolha de realizar a assembléia - não em Roma como tradicionalmente acontece – mas em Milão no histórico Palazzo Mezzanotte na Piazza Affari na presença autoritária do Presidente da República, Sergio Mattarella. Era 13 de abril de 1919 quando os representantes de 53 bancos, embora cada um mantendo sua própria fisionomia e estrutura individual, decidiram se associar na crença - que imediatamente se mostrou eficaz e ainda hoje bem-sucedida - de que a colaboração só poderia trazer benefícios tanto para os bancos individuais quanto para ao sistema bancário como um todo.
O nascimento da ABI em 1919 não foi um acontecimento isolado nem inédito. As associações econômicas na Itália nasceram e se desenvolveram já na segunda metade do século XIX como uma verdadeira corrente de pensamento que vê no estabelecimento de associações livres ou comunidades harmoniosas, baseadas no espírito de cooperação, um temperamento e um corretivo do princípio da livre concorrência, com o objetivo de reformar e melhorar a sociedade. Já em 800, novamente na Itália e sempre com o mesmo espírito, foi fundada a Confindustria, confederação geral da indústria que acompanhou e acompanha as mudanças na sociedade e na economia do país. No setor bancário, o nascimento da Abi pode ser considerado um ponto de chegada antecipado, retrocedendo, com a constituição das associações da Casse Rural e Artesanal em 1909, da Casse di Risparmio em 1915 e, mesmo no início de 1911, a dos bancos populares. De facto, a primeira actividade da ABI desenvolve-se em estreita colaboração com estas três associações já existentes e operantes para se posicionar, então a outro nível - mais geral com responsabilidades muito distintas no sector do crédito - passando a representar a síntese do profissões e das especificidades das categorias individuais que continuaram – e ainda hoje – distintas e autónomas.
A história das associações bancárias italianas tem, portanto, uma história muito longa, cujo nascimento pode ser datado em 10 de agosto de 1876, quando, em Milão, nasceu a Associação Nacional de Bancos Populares, que é a primeira associação nacional italiana não apenas entre bancos, mas também , de forma mais geral, entre empresas. "Reforçar as diversas parcerias de crédito popular em um consórcio, que visa o seu aperfeiçoamento mútuo e zelar pela proteção dos interesses comuns" é o objetivo de Luigi
Luzzatti que, juntamente com sete presidentes de outros tantos bancos cooperativos italianos, assina a escritura de constituição. Vinte e dois foram os primeiros associados que poucos meses antes haviam constituído uma comissão promotora liderada por Luzzatti, presidente honorário de numerosos institutos, estadista, jurista e economista, protagonista da Itália pós-Risorgimento. Os primeiros bancos cooperativos foram estabelecidos já em 1864 no norte da Itália; tiveram uma rápida difusão chegando a mais de 100 em 1872 e mais de 200 em 1882, para se espalhar, posteriormente, também em outras regiões do país, e atingir, no início do século XX ainda antes do nascimento da ABI, o número de 700. Pequenos bancos cooperativos, vocacionados para as necessidades do pequeno e médio comércio e indústria e das famílias, guiados pelos princípios da cooperação, localismo, solidariedade e subsidiariedade, com a missão de ter de colmatar as graves carências do sistema bancário do país.
A fase que atravessa o sistema bancário italiano e europeu é particularmente delicada. O mundo, especialmente após a dramática crise econômica do início do milênio, mudou muito em relação ao que era entre os anos 800 e 900, quando nasceram as várias associações bancárias. Muitas transformações principalmente no nível tecnológico e no mercado financeiro. São mudanças tão profundas que mostram, todos os dias, o quanto as forças activas do tecido económico, as potencialidades de crescimento económico e social, as esperanças de um futuro melhor, necessitam de estruturas fortes capazes de apoiar os protagonistas da vida económica através de apoios e análise em matéria económico-financeira, jurídica, fiscal, social e técnica, inerente à organização e ao exercício da actividade bancária, sempre e em qualquer caso, no propósito comum de crescimento visando a liberdade do indivíduo e da colectividade. A longa história das associações italianas, que começou graças ao Credito Popolare há 143 anos, é uma parte importante da história da Itália, uma história que hoje, mais do que no passado, deve ser valorizada e divulgada primeiro aos italianos e depois a todos o mundo.
