Os leilões internacionais estão cada vez mais ricos em carros antigos, onde participam colecionadores de antigos e novos, todos em busca do carro lendário e de fazer parte de sua história.
Na primavera de 1982, um leilão estava em pleno andamento no pátio principal do Palácio de Fontainebleau. A luta entre os ricos colecionadores era amarga: "600 francos...650...um, dois, vendidos por 750 francos", como exaltava o leiloeiro. O objeto premiado por esse valor, um Bugatti, decididamente recordista, era um colecionador anônimo de Paris e não era um diamante ou uma pintura impressionista, era um carro de corrida Bugatti, colocado à venda pelo ator Jacques Dufilho. Carroceria azul claro, capô comprido, bancos em couro preto e painel de instrumentos em aço cromado, enfim, uma obra-prima de quatro rodas com 37 raios.
Não era o modelo mais caro, havia os tipos 55 e 59 para competir mais junto com o “Berlim de Voyage” type 41, que pertencia à mesma família Bugatti. E foi assim que em 27 de junho de 1985 foi premiado em um leilão em Nevada pelo colecionador Jerry Moore por 9 bilhões de liras na época.
Se pensarmos que foi apenas no final dos anos 40 que um Bugatti usado podia ser comprado por uma bagatela. Na época, Francis Mortarini, dono de uma oficina em Neuilly-sur-Seine, comprou cerca de duzentos exemplares de cemitérios de automóveis. No início dos anos 50, o colecionador americano Briggs Cunningham comprou dois Royales, o modelo mais luxuoso, diretamente da família Bugatti, em troca de duas geladeiras e alguns milhares de dólares.
Ettore Bugatti, o criador dessas joias, nasceu em Milão em 1881 em uma família que amava arte e tecnologia. Construiu seu primeiro carro aos vinte anos, um monolugar aberto com transmissão por corrente, com o qual ganhou um prêmio na Feira Mundial de Milão. No mesmo ano também começou a pilotar carros de corrida e a ganhar diversos prêmios.
Em 1904, a Bugatti fez parceria com Emile Mathis, um fabricante francês, mas eles se separaram logo. Em 1909, Ettore assumiu uma tinturaria abandonada em Molsheim, na Alsácia, e começou novamente sozinho a projetar e construir novos exemplos.
Com o advento da Primeira Guerra Mundial, ele fugiu para Paris, onde desenvolveu um motor de avião para o qual os Estados Unidos adquiriram a patente ao entrar na guerra.
Após o conflito, o fabricante recebeu a nomeação de oficial da Legião de Honra pela contribuição prestada à indústria francesa durante a Primeira Guerra Mundial e a partir daí o seu crescente sucesso.
Em 1930, a Bugatti conquistou os seis primeiros lugares no Grande Prêmio de Mônaco, em frente de Mercedes, Alfa Romeo e Maseratis. Enquanto o azul Bugatti se tornou a cor oficial da França nas corridas internacionais.
Os primeiros Bugattis foram apelidados de "sangue puro”, rápido, ágil e com uma linha pura, como um cavalo de corrida. Talvez seja por isso que Ettore projetou pessoalmente a famosa placa do radiador em forma de ferradura.
A Bugatti produziu apenas 7500 carros em 37 anos de atividade, mas como escreve seu biógrafo Pierre Dumont "Estes carros são a mais pura e mais alta expressão da arte aplicada aos automóveis".
Além de defensor dos méritos do artesanato, Bugatti também foi um inovador. Ele inventou rodas e freios especiais, projetou e fabricou o primeiro automóvel usado pelas ferrovias nacionais francesas. Obteve cerca de 300 patentes, além de outras invenções, como novos tipos de varas de pescar e um navio projetado para cruzar o Atlântico em 8 horas.
Em 10 de agosto de 1939 uma tragédia atingiu sua família, seu filho Jean, já à frente da empresa de seu pai, morreu em um teste de carro. Pouco tempo depois estourou a Segunda Guerra Mundial e os alemães ocuparam as fábricas de Molsheim. Daí a mudança para Bordeaux para produzir peças de avião. Ele voltou a Molsheim no final da guerra exigindo a devolução dos estabelecimentos. Com a morte de seu filho e a perda de seus melhores pilotos, que morreram em campos de concentração nazistas, também faltou determinação, cansado de uma vida dura, morreu em 21 de agosto de 1947. O último de seus carros foi construído em 1955 .
Na verdade, a maioria dos Bugattis antigos ainda funcionam lindamente hoje. O Model 38 de 1927 pode atingir 130 quilômetros por hora com três pessoas a bordo.
Alguns homens faliram por amor à Bugatti, como no caso de Henri e Fritz Schlumpf, fabricantes têxteis suíços, que compraram centenas de carros clássicos, incluindo 123 Bugattis.
Essa paixão um tanto cara é uma verdadeira caça ao tesouro por um modelo que hoje é inatingível, a ponto de quem não consegue se aproximar de certas cifras passou a ter acesso à modelagem, um mercado que também cresce vertiginosamente.
