Amedeo Modigliani nasceu em Livorno em 12 de julho de 1884 em uma família judia. Começou a estudar pintura aos 14 anos com Guglielmo Micheli, mas já nessa idade sofria de tuberculose que o impedia de ser normal e com todas as esperanças de um jovem para uma vida futura. Nos primeiros meses de 1900 foi enviado ao sul da Itália para se recuperar, até que sua saúde melhorasse decidiu ir e ficar por curtos períodos em Roma e depois em Florença e Veneza.
Provavelmente as suas estadias nestas cidades permitiram-lhe ver muitas obras-primas da arte italiana de todos os tempos e foi provavelmente esta experiência artística que lhe deu aquele gosto pelo desenho que manteve até ao fim.
Em 1906, Modigliani chegou a Paris, onde estavam ocorrendo diferentes tendências que não poderiam deixar de influenciar o jovem de vinte e poucos anos.
Aqui conheceu a arte de Toulouse-Lautrec, que preferiu o signo nervoso e a escassa síntese da caricatura artística; mas também sentiu a tradição do impressionismo e a influência específica para Cézanne e para Constantin Brancusi e as esculturas africanas que começavam a aparecer no meio artístico parisiense.
Daí a união entre a escultura de Brancusi e as máscaras indígenas, síntese presente em muitos retratos de Modigliani. O influxo para a arte africana não influenciou apenas Modigliani, mas também Pablo Picasso, Maurice Vlaminck e Georgia Rouault.
Em 1909 Modigliani começou a levar uma vida que contribuiu para torná-lo uma figura lendária nos bairros de Paris, primeiro em Montmartre e depois em Montparnasse, mas a tuberculose não parou e o consumiu lentamente.
Consciente de uma vida cada vez mais curta, ele bebia muito e experimentava uma variedade de drogas, incluindo o haxixe. Quase sempre falido, dormia onde podia, com amigos ou na rua, enquanto trabalhava durante o dia nos cafés da cidade.
A pobreza e a necessidade de conseguir um prato quente obrigaram-no a vender o que produzia por somas irrisórias ou a trocar as obras por algo para comer. Apesar disso, ele era orgulhoso e nunca aceitou caridade, ao contrário, colocou seu trabalho como uma conta para pagar a refeição ou a bebida.
Ele lembra que um dia, sentado em um café, viu uma garota e a desenhou, oferecendo-lhe galantemente o desenho. Mas assim que ela pediu para ele assinar, ele ficou irritado e rabiscou o nome dela em letras enormes e devolveu a ela.
Vlaminck, em suas memórias, narra outro episódio para mostrar até onde foi o orgulho de Modigliani quando percebeu que queriam se aproveitar de sua pobreza. Um dia um comerciante pegou um grupo de desenhos do artista por um preço muito baixo, mas não satisfeito, o comerciante pediu-lhe um desconto adicional, então Modigliani pegou os desenhos e fez um único furo no pacote, inseriu um barbante, em quarto dos fundos e foi pendurá-los na casinha.
Seus primeiros reconhecimentos vieram quando expôs no Salon del Indèpendants em 1910 e depois em 1912. Um dos acontecimentos mais importantes de sua vida foi o encontro em 1916 com o marchand e poeta, o polonês Leopold Zborowki, que se tornou o fiel companheiro de seus ataques parisienses. Foi o próprio Zboroski quem o ajudou a vender as obras a preços justos e em 1917 organizou sua primeira exposição individual na Galeria Berthe Weill.
Ele adorava retratar suas mulheres com uma sinceridade e um frescor que foram julgados imorais pelas autoridades, que fecharam a exposição na galeria Weill. Então, por algum tempo, as portas dos museus foram fechadas para ele. No entanto, a contemplação dessas formas reveladas eram corpos puros, de membros longos, capazes apenas de criar ritmos e linhas de harmonia sutil.
"Modi”, como os amigos o chamavam, ele também tinha uma paixão desenfreada por mulheres; de suas inúmeras aventuras, ele nos deixou retratos de quase todas as suas amantes, Beatrice Hastings, Jean e Hebuterne e muitas outras com nomes ainda desconhecidos.
Foi o pintor Moïse Kisling quem trouxe a Paris a notícia de que Modigliani havia morrido após apenas dois dias no hospital, era 1920 e Modì ainda não havia completado 36 anos.
Modigliani era um decadente com temperamento de poeta que se expressava não em versos, mas em sinais e pinceladas. Seu porte aristocrático era celebrado em seus traços regulares e ao mesmo tempo misturado com seu orgulho satânico e sua paixão pelas mulheres era ainda mais celebrada quando, enquanto as pintava, recitava frases da Divina Comédia de Dante.
