Os playoffs estão a um passo. Itália esponja Tallinn (1-3) e você pega o segundo lugar no grupo I, muito longe do transbordamento Noruega (+26 de diferença de gols, contra nossos “miseráveis” +7) mas a uma distância razoável de Israel, próximo adversário na terça-feira, em Udine. Uma vitória, aliás, nos levaria aos play-offs, o único objetivo realisticamente ao alcance da Azzurra: torcer por um erro de Haaland contra a Estônia, na verdade, corre o risco de ser perda de tempo. A equipe de Gattuso, que entrou em campo com o resultado de Oslo já garantido (5-0), não encontrou qualquer dificuldade em varrer a equipe da casa, dando também a Pio Esposito a satisfação de marcar seu primeiro gol com a camisa azul.
Estônia 1-3 Itália: Gattuso sorri com Kean, Retegui e Pio Esposito, erros de Donnarumma
A Azzurra começou muito bem, abrindo o placar aos cinco minutos: Calafiori serviu Dimarco, cujo cruzamento preciso encontrou Kean, que fintou Kuusk e chutou de direita, sem chances para Hein. Este foi o quarto gol do atacante da Fiorentina nestas eliminatórias, mas também sua última jogada na partida, já que ele foi forçado a sair logo depois com uma torção no tornozelo. Pio Esposito entrou em campo, movimentando-se bastante e abrindo espaço para Retegui, que teve papel fundamental para o bem ou para o mal. Aos 30 minutos, ele sofreu um pênalti, mas Hein o hipnotizou e defendeu com a ajuda da trave. O argentino não se intimidou e, aos 38 minutos, se redimiu, finalizando uma jogada coletiva iniciada por Orsolini com um chute de direita para fazer 2 a 0. No segundo tempo, a Estônia tentou fazer algumas mudanças, mas a partida continuou firmemente nas mãos da Azzurra. Aos 57 minutos, Raspadori teve a chance de fazer 3 a 0, mas Hein (de longe o melhor do time) bloqueou com um reflexo prodigioso. Então, Gattuso tirou o atacante do Atlético de Madrid e colocou Spinazzola em campo, e o ponta do Napoli rapidamente deixou sua marca: aos 74 minutos, ele avançou pela esquerda e preparou uma bola de ouro para Pio Esposito, que chutou de primeira com o pé direito para marcar seu primeiro gol pela seleção principal, fechando o placar em 3 a 0. A alegria, no entanto, durou dois minutos, quando Donnarumma imediatamente deixou um cruzamento inofensivo escapar de suas mãos e Sappinen finalizou de curta distância. Um momento agridoce que não mudou a essência: a Itália de Gattuso impressionou com ritmo, coragem e consistência. Esta foi a terceira vitória consecutiva do novo técnico, o segundo lugar consolidado e uma equipe que começava a reconhecer o espírito de seu treinador, mesmo que o caminho até esse objetivo ainda fosse muito longo.
Gattuso já pensa nos playoffs: "Vamos nos preparar para enfrentá-los da melhor maneira possível."
"O importante é criar muitas chances, mas podemos cometer erros, mas agradeço aos rapazes pelo comprometimento e pelo trabalho que fazem", disse Gattuso. Precisamos nos recuperar porque sempre temos dificuldades no segundo jogo em poucos dias, mas, vencendo Israel, estaremos mais confiantes para os playoffs. Nossa missão é crescer jogo após jogo, mantendo a união e trabalhando duro. Não pensamos na Noruega ou em Israel porque sabemos o que temos que fazer. Quando vejo esse espírito, posso cometer erros, mas estou muito feliz. Precisamos melhorar nossa autoconfiança e nossas estratégias. Não se pode dominar por 95 minutos e não fechar os jogos, mesmo que não fosse o erro do Donnarumma, não teríamos sofrido gols. Kean? Vamos avaliar a situação, mas esperemos que não seja nada grave, porque precisamos dele. Pio Esposito? Apesar de estar apenas em seu segundo jogo, ele entrou muito bem. Ele merece tudo porque ataca todas as bolas, defende e corre como um meio-campista, é um cara que não perde a compostura...
