केवल 'सिल्क रोड' ही नहीं है - एक 'चाय मार्ग' भी है: पांच शताब्दियों पहले चीनी चाय को हजारों ऊंटों द्वारा चीन से मंगोलिया और रूस तक 10 किलोमीटर की सड़क के साथ ले जाया जाता था। चीनी लेखक डेंग जीउगैंग के लिए इस मार्ग की कहानी, इसके उत्थान और पतन का केवल पेशेवर इतिहासकारों के लिए ही महत्व नहीं है। यह कहानी शांति और मेल-मिलाप सिखाती है, यह सिखाती है कि कैसे आदान-प्रदान भलाई और समझ को बढ़ावा देता है।
1571 में मंगोल नेता अल्टान खान ने बातचीत के माध्यम से मिंग राजवंश द्वारा शुरू की गई 'चाय रोड' की नाकाबंदी को समाप्त करने में कामयाबी हासिल की, एक नाकाबंदी जिसने लौह अयस्क, कपास और चीनी बीज तक पहुंच को भी रोका। इससे चीन और मंगोलिया के बीच शांतिपूर्ण व्यापार हुआ और बाद में गोबी रेगिस्तान के माध्यम से चीन और रूस के बीच व्यापार संभव हुआ।
'चाय मार्ग' के सबसे समृद्ध वर्षों में, अठारहवीं शताब्दी में, हर साल लगभग 200 ऊंट उस मार्ग के 'हब' होहोट से गुजरते थे। प्रत्येक ऊंट 180 किलो तक माल ढोता है। रूस, ग्रेट ब्रिटेन, फ्रांस, स्विट्जरलैंड और जापान के व्यापारिक घरानों की सहायक कंपनियों ने होहोट की सड़कों पर भीड़ लगा दी, जो अब इनर मंगोलिया के चीनी क्षेत्र की राजधानी है।
