Vuelta de plus en plus sous la domination de Vincenzo Nibali. La première étape dans les Pyrénées, courue sous la pluie et dans le froid avec une température qui a chuté à environ cinq degrés, a encore réduit sévèrement la liste des éventuels rivaux du champion sicilien, maître absolu de la course.
Dans une journée triomphale pour le cyclisme italien - la victoire d'étape par écart est revenue à Daniele Ratto, seul rescapé d'une échappée partie juste après le départ - Nibali, qui a terminé deuxième à 3'53 du vainqueur, a accru son avantage sur Valverde et Rodriguez , confirmant sa préférence pour les courses dans les climats hivernaux. Seul l'ancien Chris Horner, troisième à deux longueurs du maillot rouge, parvient à contenir l'écart au classement dans la minute, deuxième à 50 secondes. Nicolas Roche, qui occupait la deuxième place jusqu'à hier, s'est perdu en cours de route, tombant à la sixième place après plus de 4 minutes, lui aussi dépassé par Pozzovivo. Valverde, en crise à cause du froid dans la descente des 2.300 mètres de Port de l'Envalira, a récupéré en position finale de récupération après position mais a dû donner encore 50'' à Nibali et est désormais troisième à 1'42'' . « C'était une journée terrible à cause du gel », a commenté l'Espagnol qui est toujours en course malgré tout. Même Purito Rodriguez, pourtant bien défendu avec les dents, quatrième sur la ligne d'arrivée à 4'11'' de Ratto, a désormais glissé à près de trois minutes du leader du classement.
Ivan Basso a également disparu de manière inattendue du top dix de la Vuelta, pris dans une crise d'hypothermie soudaine juste au-dessus de la colline d'Envalira. Pour le coureur de Varese c'était un abandon douloureux dans une course qui le relançait, pour Cannondale c'était un abandon qui sapait la joie du succès de Ratto. Même sort pour Luis Leon Sanchez qui jusqu'à l'ascension d'Envalira avait été l'un des protagonistes de l'étape dans l'échappée avec Ratto et Gilbert dès le départ. Mais dans la descente, rendue dangereuse non seulement par la pluie mais aussi par le brouillard, une chute d'abord puis une crise de froid l'ont contraint à l'abandon. À ce moment-là, Rat a été laissé seul et n'a jamais été rejoint. Une entreprise courageuse à encadrer, la sienne. Même Gilbert, qui a été le premier à atteindre le plus haut sommet de la Vuelta, n'a pas voulu trop rire en pensant au Championnat du monde de Florence à la fin du mois. Mais aujourd'hui encore, bien que sur des terrains qui ne lui conviennent pas particulièrement, le champion du monde, après ses deux victoires d'étape consécutives, est apparu comme un coureur de plus en plus convaincu de sa condition retrouvée, très différente de ce qui semblait il y a quelques jours au total. désarmement. Un avertissement pour tous ceux qui visent à retirer le maillot arc-en-ciel remporté il y a un an à Valkenburg.
