Du 10 octobre 2020 au 31 janvier 2021, à la Pinacothèque Ala Ponzone de Crémone, on peut admirer côte à côte deux versions du "Repos pendant le vol vers l'Egypte», chefs-d'œuvre de Horace Gentileschi.
Deux toiles identiques, de la main d'Orazio Gentileschi, réalisées l'une après l'autre, consacrées à l'histoire du "Repos pendant la fuite en Égypte". Un thème qui, magnifiquement recréé par Gentileschi, a fasciné plusieurs mécènes. A tel point qu'à côté des deux versions réunies à Crémone, deux autres sont connues, l'une au Louvre et la seconde au Birmingham Museum. Des peintures reconnues comme parmi les plus intrigantes du début du XVIIe siècle en Italie.
Les deux versions exposées dans l'Ala Ponzone remontent au moment où Orazio Gentileschi – peut-être l'interprète le plus précoce, intelligent et sans scrupule des peintres caravagesques – jouissait d'une énorme renommée internationale. La renommée a augmenté à Paris, où il a été convoqué à la cour de Maria de 'Medici, et s'est étendue à Londres où il a été convoqué par George Villiers, XNUMXer duc de Buckingham.
La chute du roi Charles Ier d'Angleterre provoqua également celle de son puissant ministre et sa « Fuite en Égypte » fut vendue aux enchères par George Cromwell à Anvers en 1646. Elle se retrouva dans les collections de l'archiduc Léopold Guillaume, pour son château de Prague, et enfin au Kunsthistorisches Museum de Vienne.
La deuxième version n'avait pas non plus de paix. Après divers passages, au XIXe siècle, le tableau se retrouve également dans la collection des ducs de Buckingham, remplaçant le jumeau terminé à Prague. Reproposée sur le marché, elle est entrée dans la collection Paul Getty à Malibu et fait aujourd'hui partie des trésors d'une collection privée à Mantoue.
Pour la première fois dans l'histoire, les deux versions « Buckingham » du « Repos pendant la fuite en Égypte » sont exposées vis-à-vis, grâce au prêt accordé par le musée viennois qui, en échange, recevra un de leurs chefs-d'œuvre de les Musées Civiques de Crémone, le "San Francesco" du Caravage. Et, bien sûr, grâce à la volonté du collectionneur qui conserve l'autre version du tableau.
Une occasion alléchante pour tout le public mais encore plus pour les connaisseurs à qui l'exposition de Crémone offre l'occasion vraiment unique de pouvoir admirer côte à côte les deux magnifiques toiles. Il est à noter que les études menées jusqu'à présent ont attribué la primogéniture à la version conservée dans la collection de Mantoue.
L'opportunité d'une vision simultanée des deux tableaux permet également de retracer le thème iconographique de la Fuite en Égypte et les nombreux épisodes qui s'y rattachent, en s'attachant à une réflexion théologique et surtout iconographique sur le thème des Histoires de l'enfance du Christ à travers les siècles depuis le Moyen Age.
Dans l'exposition, les deux toiles d'Orazio Gentileschi sont flanquées d'une sélection très précise d'ivoires, sculptures, miniatures, peintures et gravures sur le thème dans ses diverses déclinaisons iconographiques.
L'histoire de la fuite en Egypte, transmise uniquement par l'Evangile de Matthieu, est parmi les plus aimées des artistes et de leurs clients. Un intérêt qui a permis l'épanouissement d'une littérature ostentatoire et a stimulé une extraordinaire série d'inventions picturales, puisant non seulement dans le bref passage transmis par l'évangéliste mais aussi, et plus encore, dans les évangiles apocryphes.
Orazio Gentileschi : Repos pendant la fuite en Égypte, huile sur toile, Ex JP Getty Museum 
Aurelio Busso, Fuite en Égypte, huile sur toile, Galleria dell'Accademia Tadini, Lovere (BG)
