L'affirmation que l'Italie, après l'Allemagne, est le deuxième pays manufacturier d'Europe étonne toujours les auditeurs de télévision ou les lecteurs de journaux, peut-être parce que les entreprises qui n'atteignent pas directement le consommateur final avec les biens de consommation annoncés manquent de visibilité. Ce n'est que lorsque Alcoa de Portovesme, Ilva de Tarente ou Fiat de Mirafiori montent sur le devant de la scène médiatique que l'on se concentre sur le fait que nous sommes toujours des producteurs d'acier, d'aluminium ou d'automobiles, voire que l'essentiel de l'industrie du pays tourne autour de ces productions , dont la disparition mettrait en danger non seulement les emplois des personnes directement concernées, mais aussi le sort d'autres dizaines de milliers de travailleurs des entreprises manufacturières qui font « la grève du fer », comme on disait autrefois.
La vérité est que nous ne nous sentons plus, ou ne voulons plus, être un pays qui a son pivot dans le secteur manufacturier, dans les usines, exposé à la crise et à la concurrence internationale, ce qui rend difficile d'évaluer si la pertinence de l'industrie peut encore être le moteur de la reprise et du dynamisme de l'économie italienne. Il y a maintenant une croyance répandue et erronée que la production de biens matériels est destinée à aller ailleurs, laissant à des pays plus avancés comme l'Italie un rôle de planification, de gestion et de contrôle (les armes dans les pays d'Asie et d'Europe de l'Est et l'esprit ici), alors qu'il faut se développer dans d'autres secteurs que les industries traditionnelles et en particulier dans les secteurs qui apparaissent plus innovantes et dynamiques, comme les télécommunications et les technologies de l'information, l'industrie du luxe et du design, le divertissement ou les loisirs, le tourisme d'art et le bien-être, ainsi que dans les secteurs des services et du crédit. C'est la solution, par exemple, que souhaite la place du quartier Tamburi de Tarente avec la reconversion de la zone de Tarente pour le tourisme et la mytiliculture, retraçant l'histoire de la zone sidérurgique de Bagnoli avec sa destination comme un port touristique, résidences hôtelières et centres commerciaux (sic !).
Comme une dame a crié dans les micros d'une émission télévisée récente, se référant à Ilva : "J'ai un mari et un fils au chômage, mais je ne voudrais jamais qu'ils aillent travailler dans cette usine". L'usine, pour ceux qui n'y travaillent pas, est considérée comme un lieu qui fait penser à la fatigue, à l'ennui, à la dépression, à un environnement nocif, des salopettes sales, une chaîne de montage, des cheminées, la pollution et les ouvriers sont surtout vus comme des gens qui ont pas eu le choix, des gens qui n'ont pas de diplôme et qui entrent sur le marché du travail sans qualification professionnelle, en gros qui ne savent rien faire d'autre et qui ont absolument besoin de travailler et ne trouvent pas mieux. Une vision qui ne correspond pas à la réalité, mais c'est le résultat de cette culture anticapitaliste et antiindustrielle qui trouve encore ses diffuseurs chez de nombreux intellectuels, sociologues ou communicants des médias de masse qui, très probablement, n'ont vu une usine qu'en visite scolaire en short.
Aujourd'hui dans l'usine le travail lourd et répétitif est fait par des robots, par des machines à commande numérique ou par transferts mécanisés, le bruit est presque totalement absent, les espaces sont vastes et lumineux, les sols sont parfois en parquet ciré, l'ergonomie est le pilier de l'organisation du travail. Mais ce qui importe le plus, c'est que l'usine tourne entièrement autour de sa ressource la plus importante, l'humaine : qu'il s'agisse de professionnels, d'employés ou d'ouvriers, indiscernables pour le visiteur extérieur. La salopette bleue a physiquement disparu : ingénieurs, techniciens, commis et ouvriers portent tous le même "uniforme", généralement une blouse blanche très propre ou une salopette non graissée à l'huile, comme les vieilles salopettes de l'imaginaire collectif. La majorité des jeunes travailleurs sont aujourd'hui titulaires d'un diplôme d'enseignement technique ou professionnel et l'organisation généralisée du travail en équipe favorise leur proactivité et leur créativité : le terme « associés » remplace celui de « salariés » dans le langage de l'usine, tant pour les ouvriers que pour les employés. Redonner de l'attrait au travail en usine, dépasser les clichés ou les préjugés idéologiques, est donc l'une des tâches que le Gouvernement et les partenaires sociaux, entreprises et syndicats sont appelés à mener pour donner une perspective à l'emploi des jeunes.
Les données européennes sur le chômage des jeunes montrent que en Italie, le taux d'activité de la population jeune, âgée de 15 à 24 ans, est le plus faible d'Europe : 29% contre 53% en Allemagne et 37% en France et que plus de 19%, toujours des jeunes de 15 à 24 ans, ne sont inscrits dans aucun circuit d'emploi, d'école ou de formation professionnelle contre 8% des Allemands et 12% des France. Afin de relancer la productivité du pays, et en particulier du système industriel, il est donc nécessaire, comme l'a récemment souligné la présidente de l'Union industrielle de Turin, Licia Mattioli, de porter l'attention sur la formation des compétences et la culture du « faire », mis en crise par le déclin de l'Enseignement Technique et Professionnel.
Dans notre pays, la baisse simultanée de la productivité industrielle au cours des quinze dernières années et la baisse parallèle des effectifs dans les instituts techniques et professionnels n'est pas un pur hasard : si l'on compare les systèmes de formation de l'Allemagne et de l'Italie, en Allemagne seulement 30 % des jeunes les gens sont orientés vers les filières du lycée, tandis qu'environ 60 % choisissent les filières technologiques, dans les niveaux de formation les plus divers, qui garantissent une plus grande employabilité. Sur la table de la "compétitivité" entre les partenaires sociaux, il ne faut donc pas omettre la question de la formation professionnelle, identifier les méthodes appropriées, par exemple, pour relancer ces "écoles de commerce", dont les étudiants, grâce aux "connaissances" techniques acquises, ont non seulement été la ressource fondamentale de leurs entreprises dans le passé, mais se sont souvent transformés en petites et entrepreneurs moyens dans des activités connexes de la société mère, contribuant au développement de districts industriels entiers.
