Eau, sécheresse, chaleur torride. L'été 2017 restera aussi dans les mémoires pour ce mélange de point rouge qui a fait remonter à la surface d'anciens problèmes : l'étanchéité des réseaux d'eau, les investissements infrastructurels non réalisés, le risque de rationnement de l'eau à Rome, le cas unique d'une capitale en déficit qui d'une part consomme plus que nécessaire et d'autre part ne rend pas sa soif durable. Mais la gestion de l'eau en Italie n'est-elle vraiment qu'une « urgence » ? Pouquoi? Et que faire pour résoudre les problèmes historiques d'un secteur qui devient de plus en plus le nouveau pétrole dans lequel attirer les investissements, déplacer les financements et générer le développement ?
Nous avons demandé Stefano Venier, PDG du groupe Hera, la multi-utilité qui a commencé en Émilie-Romagne et s'est développée en Vénétie, en Frioul-Vénétie Julienne et dans les Marches pour produire, vendre et distribuer de l'électricité, du gaz et de l'eau et pour gérer les déchets. La moitié de la structure de l'actionnariat est entre les mains des municipalités des zones desservies et l'autre moitié sur le marché, avec une présence qualifiée d'investisseurs institutionnels italiens et étrangers. Dans l'eau, Hera est le deuxième opérateur en Italie après Acea et devant A2A et Iren, il dessert une zone de chalandise de 3,6 millions d'habitants, réalise un chiffre d'affaires de 300 millions de mètres cubes par an et dans le rapport R&D de Mediobanca sur les services publics locaux, il Il est en tête du classement national des revenus et de la rentabilité. Un pôle d'excellence avec des investissements de 1,2 milliard dans le système de l'eau sur dix ans et une expérience qui permet non seulement d'avoir une vision corporative du sujet « le plus chaud » de l'été, précisément celui de la gestion de l'eau.
Venier lance trois propositions, dans cet entretien avec FIRSTonline, pour changer et accélérer l'indispensable renouvellement du secteur. Mais il rassure aussi : « Garantir la continuité des approvisionnements et une gestion efficace est plus que possible et nous en sommes la preuve. Mais nous avons besoin de dimensions adéquates, de technologies et d'une réglementation qui récompense les opérateurs qui garantissent les meilleures performances ». Voici donc le texte de l'interview.
Aqueducs à tamis et interventions d'urgence : 90 %, en moyenne nationale, sont imprévus. Ce sont des données de l'Autorité du système de l'énergie et de l'eau. Face à des situations vertueuses, il en est d'autres comme Rome ou Agrigente qui inquiètent l'opinion publique. L'eau reste une « arme » pour la recherche d'un consensus politique. Pourquoi est-ce un problème en Italie ?
« L'eau a été pendant trop longtemps une arène pour faire consensus par l'utilisation instrumentale des tarifs avec le blocage conséquent des investissements, sans parler du débat trompeur sur l'eau publique. Nous nous trouvons maintenant dans une Italie avec 60 % du réseau qui a plus de 30 ans et nous payons les conséquences de ce déficit structurel. Cependant, il faut dire que si l'eau est un problème dans certaines zones, dans d'autres c'est une opportunité, un levier pour améliorer la qualité de l'environnement et la sécurité du territoire considérant que quand on parle d'eau il ne faut pas penser uniquement de gestion des aqueducs à usage civil mais aussi pour l'agriculture qui absorbe 60% de la consommation et pour l'industrie (20%).
La question est fortement liée au développement : l'industrie du tourisme, par exemple, ne peut se permettre de risquer la continuité de l'approvisionnement en eau. Et la continuité est garantie avec des outils comme le plan de sécurité aquatique, introduit par l'UE et mis en œuvre par l'Italie que nous utilisons déjà et que toutes les entreprises du secteur devront désormais adopter. Il s'agit de plans de sécurisation du réseau d'eau en identifiant des solutions de réduction des risques. Nous avons mis l'accent sur l'interconnexion des réseaux, le contrôle à distance, la surveillance par satellite, les mesures d'amélioration de l'absorption de l'énergie nécessaire à la gestion des réseaux. Hera a ainsi réduit de 50 % le risque d'exigences manquantes.
Giovanni Vallotti, président d'A2A et d'Utilitalia, a déclaré il y a quelques jours au Parlement qu'au rythme actuel de construction, il faudra 250 ans pour remplacer tous les réseaux d'eau italiens et qu'avec les tarifs actuels "les investissements que nous pouvons nous permettre sont exactement la moitié de ceux qui seraient nécessaires ». En effet, l'Autorité a commencé à augmenter les tarifs, mais est-ce suffisant ?
« L'Autorité a créé des conditions de stabilité et de programmabilité. C'est un fait très positif et ce n'est pas un hasard si nous assistons à une reprise des investissements, du moins pour les groupes qui ont la taille, les connaissances et les compétences nécessaires pour les réaliser ».
Et nous arrivons ici à l'un des grands goulots d'étranglement du pays aux 8 4 communes : la fragmentation. En Italie 2 grands groupes – Acea, Hera, Iren et AXNUMXA – dominent le secteur, le reste est entre les mains de milliers de petites entreprises locales. Est-ce un facteur de recul ?
« La fragmentation est certainement un facteur de revers. On parle du problème de la sécheresse et de Rome mais en réalité, avant même la pénurie d'eau, le pays souffre du problème de l'épuration avec 20% de la teneur organique des déchets qui finissent encore non traités dans les rivières et la mer. C'est le problème le plus grave pour lequel nous faisons l'objet de procédures d'infraction européennes diverses et coûteuses.
Il faut donc comprendre que le secteur de la gestion de l'eau est un secteur capitalistique et que la dimension industrielle est nécessaire pour garantir la performance et faire face à des projets d'investissement ambitieux et innovants auxquels une petite entreprise ne peut en aucun cas faire face. Pour donner quelques exemples : Hera, avec la Municipalité et la Région, a lancé un plan décennal de 150 millions pour la baignade à Rimini, dont un tiers a déjà été mis en œuvre ; et nous construisons une station d'épuration à Trieste pour un coût total de 50 millions. Ce sont deux projets de pointe en Europe.
C'est tout un ensemble de compétences – ingénierie, technologie, administration – qui est mis en place aussi parce que ce sont des projets qui nécessitent des engagements pluriannuels et qui se remboursent avec des hausses tarifaires nécessairement étalées dans le temps. Il n'en demeure pas moins que les tarifs italiens sont encore à peu près la moitié des tarifs français et un tiers des tarifs allemands, ce qui enlève des ressources ».
Alors, les tarifs sont-ils un frein ?
« Les tarifs sont en partie un frein, honnêtement moins pour les grandes entreprises, on investit 40 euros par habitant par an, encore moins que certains pays européens, mais contre une moyenne nationale d'environ 27 euros. Le lien existe mais il concerne surtout des réalités locales définies. Dans tous les cas, il y a trois outils possibles pour surmonter les contraintes et relancer les investissements ».
Lequel?
« La première : il serait utile d'adopter un tarif national unique, comme pour l'électricité. Cela mettrait en faillite les entreprises qui maintiennent actuellement des tarifs bas en gelant les investissements. La seconde est une poursuite de l'exécution de l'Autorité de l'énergie contre les Ega locaux, les organes des zones territoriales optimales : encore 13 Atos sur 92 ne sont pas implantés en Calabre, partiellement en Sicile et en Campanie au détriment de l'ensemble du système. La troisième étape concerne le système de régulation : le mécanisme qui récompense les entreprises les plus performantes doit être renforcé. Tout cela dans la conscience que la reprise des investissements privés permet également de tirer le meilleur parti des investissements publics, qui sont sécurisés dans le cadre d'un programme unique et bien fait ».
La consolidation du marché apporterait des avantages dimensionnels évidents mais elle n'avance pas. Cela restera-t-il un mirage ? Pouquoi?
« Aux mesures dont nous venons de parler, il faut ajouter une réflexion sur la définition des zones territoriales minimales et de l'espace pour les petites entreprises en interne qui sombrent ensuite. Le dernier décret de réforme Madia de l'administration publique, celui qui réglementait les services publics locaux, avait lancé un processus mais a été partiellement rejeté par la Cour constitutionnelle et cela a ralenti les intégrations.
Comment gérer les services publics ? Si la dimension supra-provinciale était choisie, les Atos passeraient d'au moins 92 à une cinquantaine ; si au contraire la dimension régionale était choisie, elle atteindrait 20. Aujourd'hui Acea a une part de marché de 12 %, Hera atteint 7 % ; A2A, Iren, CAP et Smat Torino représentent ensemble 10 % du marché. En substance, les 6 premiers opérateurs contrôlent 30% du système d'eau mais 70% sont répartis entre un millier d'opérateurs municipaux ou un peu plus. Trop".
Venir à Hera : vous êtes présent dans quatre régions, deuxième opérateur national de l'eau. Quels sont vos volumes, combien investissez-vous et avec quels résultats ?
"En plus des chiffres que nous avons déjà indiqués, je tiens à rappeler qu'Hera gère 35.000 400 km de canalisations d'eau, dispose de 3 stations d'épuration et d'épuration, couvrant tous les secteurs d'activité. En dix ans, nous avons investi plus de 60 milliards, y compris l'énergie, dont environ un tiers dans l'eau. Après la cotation en Bourse, nous nous sommes fixé des priorités. Accent mis sur le renouvellement et le développement de l'équipement des infrastructures et des installations : XNUMX % des dépenses concernaient le domaine de l'épuration des eaux usées et l'Émilie-Romagne est aujourd'hui la seule région exemptée de procédures d'infraction sur cette question. Non seulement cela, mais tout cela a représenté un élément précieux dans la compétition entre les territoires pour attirer les investissements. Ce n'est pas un hasard si Philip Morris a ouvert une usine à Bologne ».
Et du point de vue de la réduction des pertes réseau ?
« La moyenne nationale des pertes de réseau est de 39 %, nous sommes tombés à 29 %, donc environ un quart de moins. Le résultat est le fruit d'investissements dans des technologies innovantes : notre système de contrôle à distance surveille l'ensemble du réseau 24h/24 avec un centre d'opérations digne de la NASA. C'est le plus grand d'Italie. Pour compléter, nous utilisons également depuis 2016 un système de balayage par satellite pour rechercher des fuites cachées jusqu'à 3 mètres de profondeur. Ce sont des interventions qu'une petite entreprise ne pourrait pas supporter ».
Hera a été cotée en Bourse en 2003. Elle est détenue à 49,6 % par 118 collectivités territoriales, elle a introduit un plafond de 5 % des droits de vote pour les particuliers, elle a une gouvernance qui rappelle celle d'une entreprise publique, elle a dépassé le nœud de fragmentation territoriale et garantit des dividendes qui sont passés de 5,3 centimes la première année à 9 centimes aujourd'hui. Qu'est-ce qui fait la cohésion des actionnaires de contrôle par rapport à la rivalité traditionnelle des Communes ?
« Je pense avant tout à l'expérience réussie et au partage du projet. Les résultats obtenus, la croissance constante et stable et le dividende sont, je crois, des facteurs supplémentaires de cohésion. A2A et Iren sont également d'autres exemples de la façon dont il est possible de créer des réalités industrielles importantes sans perdre le contact avec le territoire ».
Est-ce une expérience reproductible, compte tenu de la nécessité dont nous parlions de surmonter la fragmentation en Italie ?
« Penser à répondre me paraîtrait tardif. Cependant, des entités telles que Hera peuvent être utilisées comme catalyseurs pour les processus d'agrégation. Partir d'une plate-forme solide et testée est un grand avantage et permet un énorme effet d'amplification ».
En conclusion, qu'est-ce qui fait la différence d'un dirigeant à l'autre : la qualité du management ou la stabilité de l'actionnariat ?
« Les deux sont des conditions nécessaires mais pas suffisantes. Il est également indispensable d'avoir un projet industriel et stratégique qui sache anticiper. Et pour conclure, je tiens à souligner que le secteur multi-utilités est l'un des plus importants d'Italie, non seulement parce que nous fournissons des services essentiels, mais aussi en raison du soutien apporté au pays et à son développement avec un flux constant d'investissements, même dans les années difficiles de la crise. Un peu d'attention et de reconnaissance aideraient ».
