À l'ère du papier-monnaie et même du bitcoin, l'or ne devrait-il pas être une relique barbare, comme le disait le grand économiste John Maynard Keynes il y a un siècle ? Oui, peut-être qu'il le devrait, mais il ne l'est pas et c'est justement le grand mystère de l'or, qui n'est plus un instrument de paiement mais seulement un objet de collection ou d'investissement (typiquement anticyclique) et qui pourtant a encore une importance énorme voire démesurée à sa valeur intrinsèque. C'est précisément autour de cette énigme, l'énigme de l'or, de sa formation au cours des siècles depuis la préhistoire et de son existence continue encore aujourd'hui, que s'articule l'intéressant et très agréable pamphlet de Salvatore Rossi, directeur général de la Banque d'Italie et président de IVASS, pas par hasard intitulé « Oro » et publié par « il Mulino » (131 pages, 12 euros).
En quelques pages, Rossi nous dit beaucoup de choses : pourquoi l'or est si important, comment son destin a changé lorsqu'il a croisé la monnaie, comment sa fonction a changé lorsque les billets sont arrivés sur le marché et quand il a disparu la convertibilité avec le dollar et avec d'autres monnaies, parce que les banques centrales le gardent encore en abondance dans leurs coffres secrets, où le prix de l'or se forme chaque jour et parce que presque tout le monde le considère encore aujourd'hui comme une valeur refuge.
Mais aussi la reconstruction historique que Rossi fait de la tentative de la Banque d'Italie de sauvegarder ses réserves d'or dans le sous-sol du Palazzo Koch pendant la dernière guerre, frustrée par les doutes et les échecs du gouverneur de l'époque, les raids nazis et les attaques italiennes ultérieures reprise jusqu'au bout et pourquoi les banques centrales conservent aujourd'hui leurs réserves d'or avec peu de possibilité de les désinvestir.
Le "Gold" est un livre bourré de données mais il se lit en un éclair car il n'est jamais anecdotique, il est plein de curiosité mais aussi de passion civile et a le mérite - pas souvent - d'être écrit d'une manière sobre et surtout manière compréhensible, non seulement pour les spécialistes mais pour tout le monde. Sa lecture est non seulement utile mais agréable.
