Dans un mois environ en Italie les premiers vaccins anti Covid vont arriver, ceux de la société américaine Pfizer. Nous ne savons pas quels seront les détails de l'administration, nous savons seulement qu'ils seront gratuits et non obligatoires, selon ce qu'a dit le ministre Speranza. Et nous n'avons qu'un seul exemple de vaccination de masse, celle de 1973 contre le choléra à Naples. Cela vaut la peine de s'en souvenir.
Ce fut la plus grande opération de prophylaxie menée après la fin de la guerre : un million de Napolitains ont été vaccinés en sept jours. Cette année-là, le Premier ministre Mariano Rumor, DC, était au Palazzo Chigi à la tête d'une coalition gouvernementale composée du DC, du PSI, du PSDI et du PRI ; tandis que le maire de Naples était un médecin de grande expérience, Gerardo De Michele, un chrétien-démocrate. Avec le recul une bonne fortune, même si les Napolitains ne l'ont jamais reconnue.
La soudaine épidémie a frappé la ville à la mi-août. Il avait été causé par un chargement de moules infectées en provenance de Tunisie, mais cette vérité n'a été connue que bien plus tard, à l'époque où toute l'économie des mytiliculteurs et pêcheurs napolitains avait été anéantie. Les moules du Golfe ont fini par être accusées et depuis lors ils ont disparu à jamais des tables des Napolitains. Du moins dans la version "crue", qui ne s'est pas produite à Bari, elle aussi touchée par l'épidémie.
L'écrivain était un témoin et un protagoniste.
Nous avons reçu la convocation pour la vaccination de la Municipalité début septembre et nous nous sommes alignés devant le Maschio Angioino avec ma mère, ma sœur de 9 ans et un cousin de 14 ans resté prisonnier du rouge zone qui nous empêchait d'entrer et de sortir de Naples. A l'intérieur du château symbole de la ville, un des points de vaccination avait été mis en place pour les habitants du centre historique. C'était rapide et indolore. Les médecins ont utilisé les grosses seringues pistolets mis à disposition pour l'opération par des soldats de la sixième flotte américaine stationnés dans le golfe. Ils les ont utilisés au Vietnam et ont tiré le sérum de choléra dans le haut du bras avec eux. Les Américains aidaient en fait en réapprovisionnant la ville avec une partie des approvisionnements alimentaires également à destination du Vietnam.
Pourquoi du coup les Napolitains se sont retrouvés incapables de manger quoi que ce soit: première eau du robinet interdite, la seule utilisée à l'époque ; puis tout ce qui a été produit à zéro km, comme on dirait aujourd'hui. Aucun légume ni fruit, et même les pâtes Gragnano ont été interdites, faisant la fortune des marques du Nord. Cette année-là, nous avons changé notre alimentation en éliminant le poisson et les produits de la mer, nous avons introduit plus de viande, du beurre au lieu de l'huile, plus de fromages assaisonnés au lieu de la mozzarella. Et nous avons commencé à utiliser de l'eau minérale. À la maison, nous avions maintenant des conserves de tomates, des conserves d'aubergines, des conserves de poivrons, évidemment mises en bocaux la saison précédente.
A la fin de l'épidémie sur 277 cas confirmés, il y a eu 24 décès à Naples et 9 dans les Pouilles, dont 3 rien qu'à Bari, des chiffres ridicules comparés aux milliers provoqués par le début de la pandémie de Covid dans les deux régions. Pourtant, à l'époque, le choléra faisait bien plus peur que le coronavirus aujourd'hui.
La raison ne peut peut-être qu'être devinée : parce que si le Covid reste encore assez mystérieux aujourd'hui, les Napolitains, au contraire, connaissaient bien la force destructrice du vibrionla bactérie responsable du choléra. Seulement au siècle précédent dans le Royaume des Bourbons, mais aussi dans les autres États du reste de la péninsule, une épidémie s'était produite environ tous les dix ans : en 1835, en 1849, en 1854, en 1865, en 1884, en 1893. Et les morts se comptaient par milliers. L'avant-dernière épidémie, celle de 1884, avait fait 16 XNUMX victimes et avait poussé le gouvernement d'Agostino Depretis à « éviscérer » (comme il l'avait dit) l'ancienne capitale pour réaliser les plus grands travaux d'urbanisme jamais réalisés dans la ville, la celle définie comme la « Réhabilitation » et qui aurait définitivement changé la face des quartiers historiques.
Mais en remontant à 1973, la première victime, le 20 août, était une danseuse anglaise, Linda Heyckeey, Le dernier cas a eu lieu le 19 septembre, jour de San Gennaro, qui n'a cependant pas pu croire que c'était fini car le miracle de la liquéfaction dans l'ampoule ne s'est pas produit. Au cours de ce seul mois se sont semés les changements que la ville allait connaître les années suivantes, notamment la désaffection envers les administrations démocrates-chrétiennes qui, deux ans plus tard, ont conduit à la saison des communistes, d'abord avec Maire Maurizio Valenzi puis, après une brève parenthèse séculaire, celle, beaucoup plus longue, d'Antonio Bassolino.
On estime que l'épidémie de choléra causé des dommages économiques à Naples pour 30 milliards de lires. Mais comme toujours lors de crises graves, le nettoyage de la ville et la destruction des élevages de moules ont également entraîné une diminution drastique des maladies à transmission fécale, telles que la typhoïde et l'hépatite. Le mal n'apporte pas toujours que le mal, nous sommes sûrs qu'il en sera de même pour le Coronavirus.
