Le dernier morceau est tombé il y a quelques mois. Le pont sur la rivière Skagit, à 40 kilomètres de la frontière canadienne, construit en 1955, classé "fonctionnellement obsolète" par la Federal Highway Administration, s'est effondré, sciant en deux le corridor inter-États 5, celui qui relie Seattle à la Colombie-Britannique. Un ouvrage qui ne sera pas reconstruit – ça coûte trop cher – mais qui sera réparé, dans la mesure du possible, avec 15 millions de dollars d'interventions.
Le système d'infrastructures des États-Unis est malade, déclare le journal français Les Echos dans un long reportage. Selon un rapport de l'American Society of Civil Engineers, 11 % des plus de 607 XNUMX ponts du pays sont « structurellement déficients » et sont globalement classés avec un C+. Ce qui est inquiétant, c'est que l'ensemble des infrastructures américaines (donc aussi les aéroports, les canaux, les trains, etc…) est encore plus mal en point et affiche un D+ inquiétant.
Selon les ingénieurs, l'Amérique devrait investir 3600 2020 milliards de dollars pour remettre à neuf ses infrastructures, d'ici 2000. Mais il n'y a que XNUMX XNUMX milliards dans le budget.
La raison de l'effondrement ne doit pas nécessairement être trouvée à Washington. En février, le président Barack Obama a lui-même souligné la situation préoccupante des ponts et demande depuis quelque temps au Congrès un plan d'investissement massif pour soutenir la croissance, car sans infrastructures, l'industrie est boiteuse et les exportations sont menacées.
"On a mal construit - Joshua Schank d'Eno, une fondation dont l'objectif est l'amélioration des infrastructures, explique aux Echos - On a dépensé beaucoup d'argent pour réparer, tellement que refaire le travail à zéro aurait coûté moins cher".
Il y a un problème de ressources. "Prenez la taxe sur les carburants qui alimente les Highway Trust Funds, les fonds qui financent 80% des autoroutes - poursuit Schank - Elle n'a pas augmenté depuis 1993". Mais la taxe sur l'essence est une patate chaude et il est peu probable qu'elle se produise sans une réforme fiscale globale.
Plus généralement, la compétitivité du pays souffre d'un manque d'investissements. Janet Kavinoky, de la Chambre de commerce américaine, déclare : « Je reviens d'un voyage le long du Mississippi, un axe fluvial crucial pour les produits agricoles, le charbon et le pétrole. 90% des œuvres ont plus de 50 ans et sont en ruine. Il faudrait 80 milliards de dollars pour résoudre le problème. Mais le Congrès alloue 3 à 5 milliards de dollars par an."
Tous les experts s'accordent sur un fait : les États-Unis n'ont pas de stratégie nationale. Selon Kavinoky, la solution passe nécessairement par l'implication des particuliers : « Nous avons besoin de partenariats public-privé, qui assurent des retours suffisants aux investisseurs. Je ne pense pas que la population locale ou les États soient réticents, il y a simplement un manque d'information à ce sujet."
