En attente de la Vote pour le Brexit, la Grande-Bretagne marque un point dans la compétition avec l'Europe. La Cour de justice des Communautés européennes a établi que le Royaume-Uni peut refuser l'accès aux prestations sociales (notamment les allocations familiales) aux citoyens de l'UE qui n'ont pas de permis de séjour sur le territoire britannique. L'affaire avait été portée à l'attention de la Cour par la Commission européenne.
Les juges admettent qu'il s'agit d'une discrimination indirecte – telle que soutenue par l'exécutif européen – mais soutiennent qu'elle est justifiée par le besoin de Londres de protéger ses finances publiques.
En effet, les allocations familiales et le crédit d'impôt pour enfants à charge sont des services financés non pas par les cotisations des allocataires, mais par l'impôt. Pour pouvoir bénéficier de ces services, la législation britannique impose au demandeur de remplir trois conditions : en plus d'être titulaire d'un titre de séjour, il doit avoir sa résidence habituelle et être physiquement situé au Royaume-Uni.
Le Premier ministre britannique David Cameron avait par le passé insisté sur la nécessité de pouvoir limiter les mesures sociales en faveur des citoyens des autres pays de l'UE, afin de réduire également le poids de l'immigration intra-européenne.
L'arrêt de la Cour européenne de justice, aussi controversé soit-il, pourrait avoir du poids dans les derniers jours de la campagne électorale avant le référendum du 23 juin. En fait, la décision est l'une des principales armes entre les mains du front pro-Brexit, qui demande à quitter l'UE également pour réduire le nombre d'immigrants et protéger l'État-providence britannique.
En fin de matinée, la Commission européenne a également commenté l'arrêt de la Cour de justice de l'UE sur les droits sociaux : elle indique que l'accord défini par les chefs d'État et de gouvernement fin février avec la Grande-Bretagne est pleinement légitime, a déclaré le porte-parole de l'exécutif communautaire. La Commission a perdu l'affaire devant la Cour, mais le porte-parole a indiqué qu'à l'époque des faits, il n'y avait pas la clarté juridique nécessaire. En tout cas, la phrase confirme que « la libre circulation des personnes ne signifie pas automatiquement le libre accès aux droits sociaux de chaque pays.
