Impressionnant, autoritaire, inaccessible : pour le Nibali de ce Tour, le dictionnaire ne suffit pas pour trouver les adjectifs adéquats. Le Shark a les clés en main pour la course depuis des jours, à la fois pour la supériorité affichée à chaque étape, et pour le cas qui a mis KO d'abord Froome puis Contador. Il aurait pu vivre en marge d'ici à Paris, contrôlant des rivaux de plus en plus évanescents, mais en tant qu'attaquant né, histoire de faire le show dans un Tour décidé trop tôt, il a choisi la première étape dans les Alpes pour accomplir un autre exploit de sa part. posséder. Le jour était particulier, le 18 juillet : hier c'était le centenaire de la naissance de Gino Bartali et cela faisait exactement 19 ans depuis la mort de Fabio Casartelli sur la descente du Portet d'Aspet. A 5 km et demi de l'arrivée au sommet de la Chamrousse, voici Nibali qui s'étire avec une progression en puissance laissant bouche bée Valverde et Thibaut Pinot, qui ont immédiatement levé le drapeau blanc. En un instant, le maillot jaune a également rattrapé Leopold Konig et Rafal Majka qui menaient la course. Pendant un kilomètre, Nibali a semblé satisfait de son action : la journée se terminait pour lui de manière plus que positive. Valverde détaché, Richie Porte, qui était deuxième à Saint-Etienne, s'éparpille à l'arrière sous l'emprise d'un mauvais coup de cœur : le classement général parlait de plus en plus en faveur du leader du Tour.Mais Nibali voulait à ce moment-là laisser sa marque sur la première ligne d'arrivée alpine, un hommage émouvant à Bartali et Casartelli : et le voilà qui repart et s'envole vers la ligne d'arrivée pour sa troisième victoire d'étape, les mains levées comme s'il voulait exulter le monde en faisant taire les commères qui s'accrochent aux doutes soulevés par « Le Monde » pour les watts enregistrés par le champion italien lors de la montée à la Planche des Belles Filles, une puissance exceptionnelle au point d'éveiller, selon le journal parisien, le soupçon de quelque potion magique . Astana a été impliquée dans des affaires de dopage dans un passé récent. Vinokourov, aujourd'hui manager de l'équipe, a été arrêté pendant deux ans pour transfusions sanguines interdites. Nibali lui-même, l'autre jour, est intervenu pour défendre le nouveau cap pris par l'équipe kazakhe sans renier le passé. Aussi pour cette raison, pour souligner le changement de direction, le Shark voulait son entraîneur personnel avec lui, Paolo Slongo qui le suit depuis des années d'abord chez Liquigas puis chez Cannondale.
Trop fort pour ne pas susciter l'admiration mais aussi l'envie : Nibali en est conscient, il ne voudrait pas en faire trop, maître mais pas dictateur et ainsi de suite dans l'interminable montée de la Chamrousse, épuisante si affrontée à grande vitesse et sous une chaleur suffocante (qui avait déjà mis KO Daniel Navarro et Acevedo), le maillot jaune avait d'abord observé ce que faisaient ses adversaires directs. De plus, Astana avait ses problèmes : le voyant de réserve de Michele Scarponi s'était allumé alors que le diesel qu'est Jacob Fuglsang était malmené après une chute brutale dans la descente du Col du Palaquit, glissant sur une bouteille d'eau jetée inconsidérément par Jurgen Van der Broeck, récidiviste en lancer ayant déjà provoqué une illustre victime dans la scène des Planches des Belles Filles : Alberto Contador.
Faire bouger les eaux dans le petit groupe des meilleurs a été la crise profonde de Porte qui dans l'ascension finale a vu ses rêves de haut classement s'évanouir : il arrivera 27e à près de 9 minutes de Nibali, chutant à la 11e place du classement général. La mauvaise journée de l'Australien a encore plus rassuré Nibali qui a grimpé sans jamais s'énerver, avec une facilité décourageante pour les autres, émaillé Valverde, qui voyait la voie pavée pour la deuxième place du classement, et les Français Bardet et Pinot dans la course au podium. . Et ce sont précisément Murciano et Pinot du Movistar qui ont été les plus rapides à attaquer, mais plutôt que d'enterrer Porte - qui sortait de lui-même - leur geste a déclenché la réaction immédiate de Nibali : une contre-offensive qui a sapé les derniers espoirs cachés de Valverde et C. Un Italien au maillot jaune n'avait plus gagné d'étape sur le Tour depuis Felice Gimondi, hier totalement en poupée assez pour arriver avec vingt minutes de retard. Valverde a terminé quatrième à 50 secondes du Shark, également précédé de Majka et Konig. Au classement, Nibali compte désormais 3'37'' d'avance sur le deuxième qui est Valverde. Troisième, Romain Bardet à 4'24''. Aujourd'hui c'est la deuxième étape alpine avec une arrivée en montée à Risoul après avoir affronté l'Izoard côté Briançonnais : un col mythique dans l'histoire du Tour avec une descente palpitante vers Guillestre dans le décor incomparable de la Casse déserte.
