Etape d'hier remportée par l'Australien Michael Matthews sur Sagan, qui ne fait pas bouger le classement avec Chris Froome toujours en jaune qui prévoit déjà une autre étape pour aujourd'hui vers Montpellier sans à-coups en attendant le Mont Ventoux. Après les Pyrénées et avant cette terrible fournaise de pierre qu'est le Ventoux sous le soleil de juillet, ce sont des journées idéales pour les chasseurs d'étapes dans le désintérêt total des hommes de classement : hier c'était un parcours sur mesure pour les finisseurs plutôt que pour les purs sprinteurs, même si il y avait un apéritif quelque peu indigeste de la montée au plus haut sommet du Tour, le Port de l'Envalira avec ses 2.400 XNUMX mètres, un géant qui pourrait poursuivre Aso, la société organisatrice du Tour, pour où et comment il l'a placé dans cette édition .
En tout cas, cela aide Rui Costa à remporter le prix à la mémoire d'Henry Desgrange, l'homme qui, après avoir fondé le journal "L'Auto", conçut le premier Tour en 1903. Et c'est précisément sur les rampes d'Envalira que Peter Sagan, également pour remonter le moral de son patron Oleg Tinkoff, plutôt déprimé après l'abandon de Contador, décide de passer à l'attaque avec un double objectif : réitérer le succès à Cherbourg et arracher le maillot vert du classement par points à Mark Cavendish.
14 autres coureurs l'accompagnent : ils ne font pas peur à ceux qui s'occupent du classement mais forment une équipe respectable avec d'excellents noms, outre le champion du monde et Rui Costa, il y a, entre autres, Vincenzo Nibali, qui un jour coule et le suivant tente de resurgir, l'ancien maillot jaune belge Greg Van Avermaet, le Norvégien Boasson-Hagen, les Espagnols Mikel Landa et Izaguirre, l'Australien Matthews et le Français Tony Gallopin, maillot jaune un jour de la saison 2014 Tour, cet Arc de Triomphe du Requin du Détroit.
Pour se rendre à Revel, la caravane du Tour traverse pendant des heures l'immense campagne de l'Aude, théâtre d'un des plus odieux massacres au nom de la religion contre les Albigeois il y a huit cents ans, accusés d'être cathares et donc hérétiques. Cette croisade a été ordonnée par le pape Innocent III, un pape que l'Église n'a pas fait saint mais qui n'a même pas répudié puisqu'il y a un monument dans la basilique du Latran pour le commémorer, érigé par Léon XIII après qu'ils eurent été transportés de Pérouse à Rome en 1890 les cendres de Lothaire des comtes de Segni.
De retour sur le Tour, Sagan est le grand protagoniste qui anime toute l'étape. Les buts volants sont les siens qui lui assurent les points pour dépasser Cavendish. Mais une fois la première mission accomplie, le champion du monde slovaque, authentique star du mouvement cycliste mondial, veut aussi la victoire. Et le voilà, seul contre tout le monde, à faire l'échappée et à attaquer l'unique côte du final, la Côte de Saint Ferréol (1,8 km à 6,6 %) à un rythme qui fait une bonne sélection - entre les victimes de si beaucoup d'ardeur également Landa et Nibali qui atteindront la ligne d'arrivée à plus de 3 minutes des leaders.
Mais Sagan ne parvient pas à éliminer les trois qu'il redoute le plus, à savoir Boasson-Hagen, Van Avermaet et Matthews. Ce dernier a aussi l'avantage d'avoir encore avec lui Daryl Impey - le premier maillot jaune africain du Tour 2013 -, une aide décisive en vue du sprint, avec ses accélérations dans les derniers km, toujours généreusement repoussées par Sagan, mais qui a fini par affaiblir le rush final du champion du monde. Matthews gagne d'un cheveu, Sagan est deuxième devant Van Avermaet. Le groupe calme et détendu, avec Froome, Quintana et Aru, arrive après plus de 9 minutes.
"Le retour d'un perdant magnifique", c'est le titre que l'Equipe.fr dédie à Sagan, acclamé par la foule comme s'il avait gagné, un super sprinteur qui est aussi capable de se battre pour le maillot vert sur des parcours où d'autres sprinteurs, comme Kittel ou Greipel risquent de manquer de temps. Si pour Sagan c'est une énième deuxième place, pour Matthews c'est sa première victoire sur le Tour sur une ligne d'arrivée, celle de Revel, où d'autres champions comme Rudy Altig et Eddy Merckx ont également remporté leur première étape sur le Tour, l'Allemand - décédé à 79 ans le 11 juin dernier - au sprint devant Tom Simpson en 1966 ; le Belge Cannibal en 1969, l'année de son premier triomphe sur le Tour un mois après son expulsion fracassante du Giro de Savone pour dopage alors qu'il était le maître absolu de la course rose.
