Trois cols mythiques de plus de 2 5 mètres, XNUMX XNUMX mètres de dénivelé à franchir : depuis des années, le Tour n'a pas gravi le Vars, l'Izoard et le Galibier dans la même journée et l'attente a été récompensée par le spectacle diffusé, palpitant et irrésistible, en un cadre à couper le souffle dans lequel Julian Alaphilippe a une nouvelle fois résisté aux assauts des rivaux sur son maillot jaune et Nairo Quintana est de retour le Condor qu'on n'a pas vu depuis longtemps, dominant le Galibier en grand, tremplin pour son triomphe sur la ligne d'arrivée de Valloire avec des écarts d'autrefois. On s'attendait à un autre spectacle du super populaire Pinot, à la place c'est eux - sans oublier Egan Bernal, qui a secoué les hiérarchies chez Ineos – les grands protagonistes de la plus belle étape de ce Tour qui voit Alaphilippe encore en jaune pour la 14e journée mais qui, à deux jours du catwalk des Champs Elysées, n'a toujours pas de maître sûr avec six coureurs emballés en un peu plus de 2 minutes.
"Touché, pas coulé", a ainsi commenté avec vivacité le maillot jaune dans son étape. Frappé mais pas coulé : c'est vrai, Alaphilippe a souffert dans les derniers virages serrés du Galibier quand, après qu'Egan Bernal se soit envolé du groupe déjà écrémé des meilleurs, Geraint Thomas a lui aussi pris le large, déclenchant la bagarre et accélérant le rythme de l'ascension gardée fade par Eric Mas pour ne pas envoyer Alaphilippe hors de régime. Le Français a tout de suite subi le changement de rythme et s'est échappé en accusant un retard d'une vingtaine de secondes au passage aux 2.646 mètres du Galibier mais dans la descente, dessinant des trajectoires parfaites dans les virages, il a foncé sur Thomas qui entre-temps avait lui aussi ont été rejoints par Pinot, Krujiswjick, Buchmann, Landa, Porte et Uran. Non seulement cela, en mettant à profit ses compétences de skieur alpin, il a même réussi sur une courte distance à distancer tous ses rivaux. Tous les huit sont arrivés à la ligne d'arrivée ensemble avec le même temps à 5'18'' de Quintana. Le seul à gagner du terrain, parmi les cadors qui courent après le maillot jaune au classement, est Bernal qui termine huitième, 32 secondes devant l'effectif d'Alaphilippe.
Un écart qui permet au Colombien de dépasser Thomas au classement de 5'' - en prenant la deuxième place du classement à 1'30'' du maillot jaune - mais qui aurait pu être plus important si le Gallois n'avait pas filé en accélérant le rythme. À son arrivée, Thomas a nié qu'il s'agissait d'une action pour chasser son coéquipier plutôt pour embarrasser Alaphiilippe. Mais l'ambiance qui a balayé la fin du coup chez Ineos n'a pas été des plus sereines même si Bernal a jeté de l'eau sur le feu en affirmant que tout avait été prévu à table. Mais qui y croit ? On sait qu'au Ineos – qui ont pris le relais à l'insu de Sky – les capitales anglaises continuent de faire la loi à tel point – dit-on – qu'elles influencent les choix concurrentiels. Déjà aujourd'hui dans une étape qui comprend la montée à 2.770 XNUMX mètres de l'Iseran et l'arrivée en côte à Tignes, on verra quelle liberté sera accordée à Bernal qui a montré hier toute sa classe et son brio sur l'arrivée du Galibier que fait Thomas. pas actuellement.
Si Ineos a ses problèmes avec deux co-dirigeants qui semblent être en désaccord comme Salvini et Di Maio dans le gouvernement jaune-vert, aussi le Movistar, qui a trois précieuses pièces à gérer (Quintana, Landa et Valverde), a fini dans le hachoir à viande de la controverse à mettre en œuvre souvent des tactiques incompréhensibles comme celle vue hier, à mi-chemin de l'Izoard, avant même d'entrer dans le paysage lunaire de la Casse déserte, à accélérer le rythme dans le groupe d'Alaphilippe se relayant Valverde, Soler et Landa, avec pour résultat de diviser par deux le avantage de plus de 9 minutes que Quintana avait cumulé sur Vars, première côte face à une moyenne record.
Quintana était entré dans l'échappée qui a débuté peu après le départ de 34 coureurs dont Romain Bardet, Adam Yates et Damiano Caruso qui passera le premier au sommet de l'Izoard. Chez Movistar, ils ont justifié cette décision car une attaque Landa était prévue. Mais Landa, comme Pinot, hier n'était pas de bonne humeur. Il renonce donc rapidement à l'offensive, se contentant de ne pas perdre les roues de Thomas, mais le mal est fait. Quintana, qui après tant d'étapes décevantes avait remis les ailes du Condor, allongé avec le pédalage des meilleurs moments quand Galibier a cessé de partager la route avec Lautaret présentant les traits les plus sévères : personne n'a pu résister à la veine retrouvée du Colombien qui a fait le vide derrière lui, augmentant même son avantage sur le groupe au maillot jaune.
Un exploit qui rappelle celui d'Andy Schleck dans le Tour 2011 que le Luxembourgeois, magie jaune à l'issue de l'étape du Galibier, a perdu en raison du dénouement du contre-la-montre du lendemain qui a remis le symbole de la primauté à Cadel Evans, le premier L'Australien vainqueur du Tour A Vars hier, Quintana, qui accusait près de 10 minutes d'Alaphilippe au classement, était quasiment tout proche du maillot jaune. La tactique décidée par Movistar sur l'Izoard s'est finalement avérée semi-suicide en endommageant un Quintana de taille géante. Mais finalement sur le podium du vainqueur, de retour dans le top dix à la septième place à 3'54'' en contournant Landa et Valverde, le visage de l'éternel sphinx de Quintana s'ouvrait sur de larges et libérateurs sourires.
