Perdre le maillot jaune n'est pas un plaisir mais Vincenzo Nibali ne fait pas de drame. D'autant plus qu'il a été porté par un coureur français, Tony Gallopin, à l'issue de la neuvième étape, qui ne suscite aucune crainte pour la victoire finale du Tour.Les Français fêtent leur retour au sommet du Tour à la veille de leur fête nationale le 14 juillet, ne pleure pas dans la maison d'Astana où beaucoup craignaient que la défense du maillot jaune ne finisse par user la résistance des écuyers de Squalo en vue des prochaines étapes de montagne, à partir de ce lundi, la dernière dans les Vosges, avec six Gpm et la montée finale, dure et coriace, aux Planches des belles filles. Un objectif que Contador s'est fixé dans son viseur pour attaquer Nibali.
Des étincelles sont attendues. Celui de Gallopin a toutes les allures du maillot jaune d'un jour, même si le coureur transalpin de Lotto Belisol, qui hier à Gérardmer était septième du classement général à 3'27", repart de Mulhouse avec un avantage sur l'Italien de plus d'une minute. et demi. Effet d'une étape à l'ancienne avec le groupe des meilleurs qui s'en fout presque des diverses évasions qui se constituent en cours de route, 170 km sur les hauts et les bas de l'Alsace, avec le Markstein et le Grand Ballon, le les plus grosses bosses à surmonter.
Si Gallopin est le nouveau maillot jaune, le héros du jour est en revanche Tony Martin, le champion du monde du contre-la-montre, auteur d'un exploit extraordinaire qui l'a vu s'envoler à mi-chemin de la montée du Markstein, laissant son coéquipier dans l'aventure, le L'Italien Alessandro De Marchi : il restait plus de 50 km à parcourir jusqu'à l'arrivée, avec le Grand Ballon à aborder avant la descente et le long plat menant à Mulhouse. Martin, profitant de ses qualités de passeur, n'a fait qu'accroître l'avantage sur tout le monde, à la fois sur l'effectif initial de 28 hommes qui le poursuivait avec Gallopin, Machado, Rolland et Joaquim Rodriguez, et surtout sur le groupe de Nibali, Contador et Valverde, avec des hommes d'Astana donnant le ton sans jamais damner leur conviction d'âme.
Un exploit athlétique du passé qui porte à cinq les victoires allemandes sur ce Tour, un chef-d'œuvre absolu d'un champion qui, mois après mois, se révèle être autre chose qu'un redoutable spécialiste des courses contre la montre. Passant premier sur le dernier Gpm, Martin a également conquis le maillot à pois de leader des grimpeurs. Son arrivée à Mulhouse est triomphale et solitaire, avec un avantage qui s'établit à 2'45'' sur les premiers poursuivants réglés au sprint par Fabian Cancellara. Troisième était le Belge Van Avermaet. Avec le même temps que Cancellara, 18 autres coureurs ont fermé, dont Gallopin, Machado et Rolland. Le groupe avec Nibali arrive à 7'46'' de Martin. D'une minute et 34 secondes Gallopin était devenu le nouveau maillot jaune mais aussi Tiago Machado et Pierre Rolland ont fait un grand bond au classement général en entrant dans le top dix, le Portugais à la troisième place derrière Nibali à 2'40″, le Français à la huitième à un peu plus de 4 minutes du record.
