C'était censé être le stade des géants, avec des affrontements épiques, mais celui qui s'est terminé hier en tempête sous un déluge de grêle restera surtout dans les mémoires pour l'abandon d'Alberto Contador. Il n'a eu que peu ou pas d'impact sur le classement même s'il a envoyé un signal pas tout à fait rassurant sur Aru qui, malgré l'aide d'un Nibali grégaire, a perdu près d'une minute devant Froome et Quintana. À égalité avec Valverde, Van Garderen et Kreuziger qui ont subi une blague vide en finale en arrivant avec les deux Italiens d'Astana.
Pour gagner seul, c'est Tom Dumoulin qui l'an dernier dans ces régions était sur le point de remporter la Vuelta avant d'être écrasé par Aru dans l'avant-dernière étape. Un coureur, le Néerlandais d'Alpecin-Giant qui a la classe à revendre, mais qui a intelligemment pris acte de ne pas avoir les jambes pour tenir trois semaines de courses - on l'a aussi vu dans le dernier Giro après être parti en maillot rose - et qui partit donc à la chasse aux victoires dans les étapes prestigieuses.
Et l'Arcalis à 2.440 1997 mètres en fait certainement partie. Ici, lors du Tour 37, Jan Ullrich a conquis le maillot jaune, préparant le terrain pour son seul succès dans la Grande Boucle. Dumoulin était entré dans l'évasion né juste après le départ de Vielha Val d'Aran alors que la température atteignit 38 degrés : une dizaine de compagnons restèrent avec lui jusqu'à l'entrée en Andorre, puis alors que le ciel au-dessus de la Principauté devenait sombre et menaçant, prêt à débarquer violent orage de grêle, le Néerlandais s'est envolé en coupant le tragiardo avec XNUMX'' sur Rui Costa, Majka.
Navarro et Anacona sont arrivés au compte-gouttes. Sixième après 2 minutes et demie, Thibaut Pinot s'est engagé avec Majka dans une lutte jusqu'au dernier point pour le maillot à pois de meilleur grimpeur. Arrivée de Mathias Frank, dernier des rescapés de l'échappée initiale, neuvième à 3'44'', l'attention de toute la caravane était concentrée sur les déplacements des cadors du classement qui avaient entamé la montée finale avec 8 minutes de retard sur Dumoulin. .
En fait, le Hors Categorie andorran n'offrait que peu ou rien des défis épiques qu'il évoquait la veille : si Froome a toujours surveillé chaque mouvement de ses rivaux, il n'a jamais donné l'impression de vouloir fermer le Tour hier. en même temps qu'Adam Yates qui a également confirmé hier qu'il est l'authentique révélation de ce Tour.Nairo Quintana ne perd pas de secondes non plus, mais du Colombien Condor on s'attendait à une première fente importante, au contraire il s'est contenté de rester collé aux roues de Froome.
Richie Porte et Daniel Martin survivent indemnes à la première grande arrivée en montée. En revanche, 20'' Rodriguez et Mollema perdent. Le classement, à la veille du premier repos, subit quelques décantations avec Aru et Kreuziger qui quittent le top dix même si leur retard reste à un peu plus d'une minute derrière Froome. Valverde et Van Garderen perdent également des positions, ayant chuté aux 10e et 11e places du classement qui reste cependant très court en attendant le Mont Ventoux le 14 juillet.
Etant donné à Dumoulin ce qui lui revient de son exploit, l'étape restera dans les annales du Tour pour le calvaire humain et sportif de Contador qui a abandonné la course alors qu'il restait exactement 100km avant l'arrivée à Andorre Arcalis. Une retraite mélancolique, en terre d'Espagne, à mi-chemin de la montée vers le Port del Cantò, deuxième aspérité de l'étape.
Une sortie de scène douloureuse et décisive après qu'au début de la fraction c'est Contador lui-même qui a allumé la mèche avec une attaque sur le Port de la Bonaigua. Une action qui a bien marché sur la santé retrouvée du Pistolero qui a atteint Valverde jusqu'à ce qu'il rejoigne une escouade de fugitifs comprenant Dumoulin, Pinot, Majka et De Gend. Le Tour, après l'exploit en descente de Froome samedi à Bagnères-de-Luchon, attendait avec impatience le retour du champion d'Espagne tourmenté physiquement par les blessures des deux chutes des deux premières étapes.
Mais ce n'était que la dernière tentative de Contador pour voir quelles réponses il pourrait avoir de son physique, également éprouvé par un état fébrile qui a pris le dessus pendant la nuit. Une épreuve qui a découragé le pilote lorsqu'il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas garder les roues de Valverde et des Movistars qui accéléraient en tête de course. Résigné, Contador s'est fait aspirer dans le groupe mené par la Team Sky de Froome, se retrouvant même à l'arrière. L'Espagnol s'est approché du vaisseau amiral avec tristesse.
Tout le monde a essayé de lui remonter un peu le moral, même certains collègues d'autres équipes comme Frank Schleck. En pensant à la journée de repos d'aujourd'hui, Contador a tenté de tenir pendant une dizaine de kilomètres sans que les caméras du Tour ne le perdent de vue, faisant rayonner le drame du champion dans le monde entier. Puis l'abandon définitif avec l'Espagnol qui pose pied à terre et monte dans la voiture pour dire un nouvel adieu au Tour qu'il n'a plus pu gagner depuis 2009.
Une sorte de malédiction accompagne sa participation à la Grande Boucle depuis des années, puisqu'en 2010 il la remporte pour la troisième fois sur route mais l'UCI lui retire cette victoire - attribuée à Andy Schleck - en raison d'un cas de dopage au clenbutérol. qui a émergé lors d'un contrôle à mi-parcours du Tour et puni un an et demi plus tard, à tel point que Contador, après avoir remporté le Giro 2011, a couru le Tour sub judice suivant, celui remporté par Cadel Evans devant les frères Scleck. L'Espagnol a terminé quatrième.
Puis quelques jours après la fin du Tour est venu la sentence d'une disqualification rétroactive de deux ans qui l'a en fait privé de son deuxième triomphe dans le Giro (attribué à Michele Scarponi) en plus du Tour 2010. Contador a toujours clamé son innocence en accusant une contamination alimentaire par un steak mais est resté sur le bûcher jusqu'en août 2012. Il est revenu en force en remportant la Vuelta mais son objectif était de reconquérir le Tour.Un objectif qu'il n'était plus en mesure d'atteindre. réaliser : en 2013 il ne dépasse pas la quatrième place, l'année suivante encore la malédiction sévit contre le Pistolero le forçant à l'abandon suite à une chute dans la dixième étape de Mulhouse à La Planche des Belles Filles.
L'an dernier, après avoir de nouveau remporté le Giro, il a tenté le doublé historique avec le Tour mais les efforts italiens ont pénalisé l'action de l'Espagnol qui a terminé cinquième à un peu moins de 10 minutes de Chris Froome. Maintenant, après avoir dit au revoir au Tour, Contador pense déjà à la Vuelta plutôt qu'à la course olympique de Rio et à la Vuelta. Le Pistolero tombe mais n'abandonne pas. Au contraire, Oleg Tinkoff, le patron russe de l'équipe de Contador et Sagan, est de plus en plus enclin à quitter le cyclisme après avoir vu ses espoirs de gagner le Tour anéantis cette année encore.
