Le duel commence. La première arrivée en côte a suffi, un avant-goût de la montagne à venir, 1.700 mètres avec une pente jusqu'à 10%,7, pour Nibali et Contador, deux attaquants de naissance, pour faire le vide derrière eux, se défiant à coups de pédale. , l'une l'Espagnole en danseuse, l'autre l'Italienne, ne se levant pas une seule fois de selle, imperturbable devant l'agitation de son rival. Le Tour sera toujours comme ça tous les jours, avec Contador qui tentera à chaque instant d'annuler le désavantage accumulé sur les pavés, avec le maillot jaune qui, s'il est prêt à se défendre, est également prêt à contre-attaquer si le droit l'occasion se présente.
La première étape vosgienne, de Tomblaine à Gérardmer, longue de 161 km en compagnie de pluie et de brouillard, s'est terminée de manière quasiment égale même si Contador a réussi à ronger trois secondes dans les derniers mètres de la course, profitant d'un changement raté de Nibali. Avant les deux grands noms du Tour, Blel Kadri avait franchi la ligne d'arrivée il y a plus de deux minutes, offrant à la France sa première victoire dans cette Grande Boucle. Kadri faisait partie d'une longue échappée de cinq hommes qui s'est fondue dans les deux pierres à aiguiser placées près de la montée finale. Siylvain Chavanel a été le premier à quitter l'entreprise en panne, mais c'est un feu de paille qui s'est éteint peu après.
C'est ensuite Kadri, déjà vainqueur de la Roma Maxima cette année, qui s'est envolé vers la ligne d'arrivée alors que derrière le train Saxo-Tinkoff, piloté par Michael Rogers, le vainqueur du Zoncolan, accélérait, laissant présager une possible attaque de Contador. Dans le groupe des meilleurs, mis au fouet par les hommes du Pistolero, le premier à abandonner a été le Polonais Kwiatkoswki, une crise qui lui fera perdre le maillot blanc et à plus d'une minute et demie de Nibali et Contador.
Même au niveau de l'équipe, Contador a donné l'impression d'être plus sur le ballon qu'Astana qui à un certain moment n'a laissé que Nibali envoyant Kangert prêter main-forte à Fuglsang qui s'était laissé glisser hors du groupe des meilleurs. Le Danois, moins brillant que ces derniers jours, conservera la deuxième place du classement général mais son écart avec le capitaine Nibali est passé de 2 secondes à 1'44".
Nibali, cependant, gardait un œil sur Contador, scotché à son volant. Le climat a aidé le Requin, qui en tant que sicilien atypique aime le froid plus que la chaleur. Il suffit de rappeler son exploit dans la neige du Tre Cime di Lavaredo au Giro 2013. Et même Contador a vite compris quel dur à cuire il avait derrière lui. Ce sont plutôt les autres qui se sont échappés un à un sur la courte mais rude ascension de la Mauselaine : des écarts qui n'étaient pas abyssaux mais qui ont néanmoins refaçonné le classement, éliminant des sprinteurs et finisseurs comme Sagan des premières places.
Richie Porte, Thibaut Pinot, Jean Peraud, Teejay Van Garderen étaient les mieux placés derrière le duo Contador-NIbali avec des dégâts limités dans la demi-minute. Encore une journée de malchance pour l'Américain Andrew Talanky qui chute à nouveau en dérapant dans un virage à la descente de la deuxième pierre à aiguiser. Il arrive sur la ligne d'arrivée à 4'37'' de Kadri. Au classement général, qui voit toujours Nibali porter le maillot jaune, Porte troisième à 1'58'' et Contador bondit sixième à 2'34'', Talansky chute à la 16ème place à 4'22''.
