Après les promesses électorales, les faits sont arrivés. Vendredi, le gouvernement thaïlandais a entamé des interventions pour soutenir les agriculteurs du pays en achetant les premières quantités de riz non poli au prix de 15 bahts la tonne, soit le double des valeurs marchandes enregistrées en juin. Sur les marchés internationaux, la décision annoncée par le Premier ministre Yingluck Shinawatra - qui a bâti dessus la victoire aux élections de juillet - a jusqu'à présent exercé un impact relatif.
En effet, au Chicago Board of Trade, le contrat sur le riz non moulu a perdu 14% au cours des quatre dernières semaines, s'éloignant du record de trois ans de 18,17 cents par centiweight établi le 12 septembre. Auparavant, cependant, le contrat à terme s'était fortement échangé, notamment par rapport aux autres céréales : en effet, du début de l'année jusqu'à vendredi soir, le contrat à terme sur le blé a perdu 24,6 %, celui sur le maïs a chuté de 3,3 %, tandis que le riz a gagné 10,1 %. %.
La réaction à la décision de Bangkok n'est pas certaine, mais un certain renforcement est très probable, compte tenu du fait que la Thaïlande est le premier exportateur mondial de riz et que son gouvernement n'a pas l'intention d'abandonner le plan favorable aux agriculteurs, au coût pour reprendre toute la production d'ici février prochain. Un premier effet sur les prix à l'export s'est déjà fait sentir sur le week-end, avec des valeurs passant de 650 à 670-680 dollars la tonne en quelques heures, alors qu'à fin mai ils étaient sous les 500 dollars.
Sur le papier, commentent les analystes, il s'agit d'une mesure populiste, qui favorise l'atteinte d'un meilleur niveau de vie dans les campagnes thaïlandaises. Mais lorsqu'il sera pleinement opérationnel, le prix du riz exportable montera à 850 dollars la tonne et provoquera sans aucun doute une flambée de l'inflation dans de nombreux pays asiatiques et une forte baisse des ventes de Bangkok à l'étranger. Les exportateurs seront réticents à contester la céréale, à l'arracher aux achats gouvernementaux, et attendront probablement de comprendre la destination finale des produits qui seront retirés du marché. Les achats de l'Etat de la prochaine récolte pourraient atteindre 10 millions de tonnes, sur une production totale que Bangkok table sur au moins 25 millions de tonnes de riz non poli.
Le Vietnam, deuxième exportateur mondial, pourra en profiter, ainsi que l'Inde, ce qui pourrait desserrer les contraintes qui réduisent la disponibilité du riz à l'exportation. Au lieu de cela, toute la zone des grands importateurs, menée par les Philippines, risque un bond de l'inflation, sinon de graves problèmes alimentaires. Pour l'instant, l'impact sur les prix à la consommation sera atténué par la phase délicate de l'économie mondiale, qui a fait baisser les prix des autres céréales, à l'instar du maïs et du blé.
Cependant, à Manille, nous examinons déjà les conséquences possibles : le riz représente 9 % dans le panier local de l'inflation et les importations couvrent normalement 17 % de la consommation. Son inflation en septembre était estimée à 4,8% et une hausse de 10% des prix du riz porterait l'inflation à 5,6%. La situation est similaire en Indonésie, où un casus belli a déjà été signalé ces derniers jours : une vente de 300 XNUMX tonnes, préalablement convenue, a été bloquée par Bangkok car elle estime que le prix doit être revu, à la hausse naturellement, alors que Jakarta est d'un avis différent.
