C'était en mai 1994, lorsque Silvio Berlusconi, qui s'était lui-même filmé en direct alors qu'il se rendait au Palazzo Chigi pour prendre possession de la première présidence du Conseil de la IIe République, est attiré par une délégation de mineurs du Sulcis qui le conteste : le Le président à cette occasion-mineur s'est tourné vers eux en souriant et a dit "Je m'en occupe". En 1997, la dernière mine du Sulcis, la mine de zinc de Masua, a fermé. Deux sites de Carbosulcis sont restés ouverts, mais non productifs – dont celui désormais occupé par une quarantaine de mineurs – en attente d'une usine de gazéification tant attendue du mauvais et inutilisable charbon du Sulcis, qui permettrait de l'utiliser pour alimenter la production d'électricité. Mais Berlusconi n'est pas le premier à rencontrer le problème des mines du Sulcis. Depuis les années 60, la politique italienne est confrontée à l'héritage d'un passé minier respectueux, mais aujourd'hui condamné par l'épuisement des filons de zinc, manganèse, fer, plomb, qui avait alimenté le boom minier de la région au second milieu du XIXe siècle, et du rêve (ou cauchemar?) autarcique fasciste, qui avait conduit en 1930 à la création des villes nouvelles à l'architecture extraordinaire de Carbonia, Cortoghiana, Bacu Abis. Évidemment sans pouvoir trouver la pierre philosophale qui pourrait transformer le mauvais charbon en or, mais en parvenant à créer des illusions alimentées par l'argent public.
La naissance d'Eurallumina et du pôle aluminium dans les années 60 est en fait le fruit du rêve d'utiliser le charbon du Sulcis pour développer une production intensive d'énergie, qui aurait également permis de reconvertir les mineurs en emplois industriels. Un choix particulier : précisément parce que la production d'aluminium primaire est très énergivore, les usines d'aluminium ont tendance à être situées là où il y a une grande abondance d'énergie (comme en Islande ou aux Émirats arabes unis) ou à proximité des zones de production de minerai (comme en Australie, au Brésil ou en Chine). Il n'y a pas de minerai dans le Sulcis et on a vite découvert que l'utilisation du charbon du Sulcis avait des coûts très élevés, en raison de ses caractéristiques polluantes et qu'il fallait donc importer du charbon pour alimenter les centrales énergétiques. Depuis lors, la production sarde d'aluminium est subventionnée par des tarifs fortement subventionnés : tellement subventionnés que la Commission européenne a jugé qu'ils n'étaient pas compatibles avec la concurrence au sein de l'Union européenne. Et sans subventions, les entreprises du hub sarde de l'aluminium ne peuvent pas fonctionner. D'où la fermeture, au moins provisoire, des usines. Cependant, pas avant que le poteau en aluminium n'ait donné lieu à une situation de pollution environnementale très lourde, due à l'émission de déchets dans l'air et dans l'eau, et à la dévastation du paysage, pas trop différente de celles d'ILVA à Tarente, même si moins visible (il n'y a pas de poussière ici). Les taux de propagation de la leucémie et d'autres cancers dans la région de Porto Vesme sont, selon les associations environnementales, parmi les plus élevés d'Europe. Les fumées des usines menacent les villes environnantes et les zones touristiques, agricoles et piscicoles en développement. Même s'il convient de préciser que, de ce point de vue, la situation du hub de Porto Vesme est très différente de celle d'ILVA : les problèmes environnementaux sont similaires, mais un bilan économique initial qui, sans tenir compte des coûts environnementaux et sanitaires, est dans le cas sarde complètement insoutenable.
Il est bon de se souvenir de cette histoire, face aux choix difficiles auxquels est confronté le gouvernement vis-à-vis de Sulcis et d'Alcoa/Eurallumina. La demande des hommes et des femmes courageux, qui ont suscité la solidarité du Président de la République et de nombreuses opinions publiques, fières de leur travail et désespérées à l'idée qu'une fermeture définitive des usines condamnerait Sulcis à une crise économique et sociale désert, c'est en fait revenir à une situation d'économie assistée qui n'a pas de perspectives sans intervention publique permanente. La demande de ceux qui proposent des priorités stratégiques présumées pour la production d'aluminium et craignent que l'industrie italienne ne devienne encore plus dépendante des importations n'est pas différente ; même si la situation italienne n'est pas très différente de celle des autres pays européens : pour les raisons que nous avons évoquées, la production d'aluminium est concentrée dans les pays riches en minerais ou en énergie, comme les pays arabes, et l'Europe n'en contribue qu'à dix pour cent cent de la production mondiale, bien qu'il en soit un grand utilisateur.
Mais une politique de développement du Sulcis qui soit autosuffisante est-elle possible ? L'impression est qu'elle l'est, si elle s'appuie sur ses ressources naturelles et environnementales, qui ne sont pas rares, et sur son histoire. Le Sulcis Geomining Park, monument de l'histoire minière de la région, fut le premier du genre au monde et est un site protégé par l'UNESCO : pourtant son développement est freiné par l'inertie de la région à permettre la réforme du consortium qui gère : d'importantes initiatives privées qui auraient favorisé son utilisation commerciale ont été découragées. L'activité agricole de la région apparaît prometteuse, en particulier celle du vin et des fruits. Le potentiel touristique est énorme, puisqu'il s'agit heureusement d'une zone encore largement à l'abri d'une spéculation immobilière excessive : d'anciens villages miniers comme Buggerru et Nebida ont pu se reconvertir en centres touristiques et compléter des centres déjà développés comme ceux des îles de Sant' Antioco et San Pietro. Des plages très bien protégées par les administrations locales laissent espérer de nouveaux aménagements, peut-être non invasifs comme ailleurs en Sardaigne. Enfin, le même capital humain des travailleurs des industries métallurgiques et minières, s'il est reconverti, pourrait représenter le soutien au développement d'une activité industrielle plus compatible avec le contexte environnemental. Ce sont des facteurs qui pourraient être suffisants pour activer un cycle de croissance auto-entretenu : aussi parce que, heureusement, le Sulcis, bien que pauvre, n'est pas densément peuplé et les effectifs sont faibles. Comme le soulignent de nombreux commentateurs du Sulcis (vous pouvez les retrouver sur les blogs), la limite est plutôt donnée par la réticence locale à exploiter ces ressources : conséquence d'abord d'une tradition de pastoralisme puis de la gestion externe des sociétés minières et donc des participations de l'État ainsi que de la méfiance à l'égard des initiatives extérieures.
Le problème auquel est confronté le gouvernement est alors celui, malheureusement commun à la politique italienne d'après-guerre, de choisir entre une solution palliative qui atténue les tensions actuelles par de nouvelles subventions pour les générations futures, et d'identifier des canaux et des méthodes, et des projets, qui activent les initiatives locales et les attirer de l'extérieur, afin de dessiner une nouvelle voie pour le développement de la région, en fournissant naturellement les amortisseurs nécessaires et les conditions de reconversion des travailleurs touchés par la crise actuelle et en initiant des processus de protection environnementale et de reconversion industrielle. Gardant à l'esprit qu'un tel parcours nécessite des responsabilités et des compétences qui appartiennent non seulement aux acteurs de l'Industrie et des Mines, mais aussi de l'Environnement, de l'Agriculture, du Tourisme et de la Cohésion Sociale.
