« Au cours de la décennie qui a précédé la pandémie, le poids économique du Sud a encore été réduit: l'écart avec le Centre et le Nord en termes de taux d'emploi et de produit par habitant s'est encore creusé et les niveaux de productivité sont restés bien inférieurs à ceux du reste du pays ». Le gouverneur de la Banque d'Italie a déclaré lundi, Ignazio Visco, à la conférence pour présenter le rapport "La fracture Nord-Sud : développement économique et intervention publique», édité par les économistes de Via Nazionale.
L'évolution du PIB
Selon l'étude, en 2019, le PIB du sud de l'Italie était encore inférieur de 10 % à celui de 2007. Dans le Centre-Nord, en revanche, l'écart était beaucoup plus faible : -2 %. En moyenne en 2020, la baisse du produit a été de 9% dans le Centre et Nord et de 8,6% dans le Sud et Iles. Cependant, au quatrième trimestre 2021, le PIB du Centre et du Nord était revenu presque aux niveaux d'avant la pandémie, tandis que celui du Sud était encore inférieur d'environ un point de pourcentage.
Entreprises privées
Cette tendance est principalement due à une «système de production sous-dimensionné par rapport au poids démographique de la zone – a poursuivi Visco – caractérisée par prévalence des micro-entreprises, par une spécialisation dans les services à plus faible valeur ajoutée et par une faible densité des activités manufacturières, qui limitent leur accès aux marchés internationaux ». Des dynamiques qui correspondent à une plus grande dépendance de l'économie du Sud vis-à-vis du secteur public.
Dans le 2019 taille moyenne des entreprises du Sud (3,2 salariés) était inférieur d'environ un tiers à celui du Centre-Nord. Une différence qui se reflète dans niveaux de productivité moyenne, inférieure d'environ 24 % par rapport au Centre et au Nord pour l'ensemble de l'économie et de près de 30 % dans le seul secteur privé.
Le retard de l'entrepreneuriat du Sud est également démontré par la faible incidence de la fabrication de haute technologie, qui s'arrête à 9,6%, contre 19,9% dans le Centre et le Nord. L'écart se reflète dans la investissements dans la recherche et le développement, qui au Sud ne dépassent pas 0,96% du PIB, alors qu'au Centre-Nord elles atteignent 1,6%.
Emploi et inégalités
Sur le front du travail, les chiffres sont encore plus alarmants. En 2019, seulement 44,5 % de la population âgée de 15 à 64 ans était employée dans le Sud, contre 66,6 % dans le Centre-Nord. Globalement, entre 2007 et 2019 le taux d'emploi il progresse de 1,4 point dans le Centre et le Nord et diminue de 1,7 point dans le Sud.
L'écart est passé d'environ 7 points à la fin des années 70 à 22 points enregistrés à la veille de la pandémie. Et pas seulement : si l'on classe les presque 300 régions de l'Union européenne en fonction du taux d'emploi, les plus grandes du Sud (Sicile, Campanie, Calabre et Pouilles) se placent aux 10 dernières places du classement.
"Les taux de participation au marché du travail, en particulier pour les femmes, sont au même niveau à des niveaux parmi les plus bas en comparaison internationale, même par rapport aux autres régions européennes en retard de développement - poursuit Visco - En plus de représenter plus de la moitié de l'écart de produit par habitant par rapport au Centre et au Nord, les faibles niveaux d'emploi constituent la principale source de la forte inégalité des revenus des ménages qui caractérise les régions du sud ».
A cet égard, la Banque d'Italie estime qu'une augmentation des niveaux d'emploi dans le Sud jusqu'aux valeurs observées dans le Centre-Nord, en plus de réduire les écarts de revenus et d'inégalités entre les deux macro-zones, serait seule à même de réduire de deux points de pourcentage l'indice de Gini calculé pour l'ensemble du pays, alignant l'Italie sur la moyenne européenne.
Démographie
Le spectre de la crise démographique plane sur ces problèmes : selon les projections Istat citées par la Banque d'Italie, entre 2020 et 2040, la population en âge de travailler diminuera de 14 % dans le Centre et le Nord (près de 3,5 millions de personnes) e de plus de 24% dans le Sud (avec une diminution d'environ 3 millions d'habitants).
Selon Visco, ce phénomène est « aussi le reflet d'une moindre capacité des régions du sud à attirer des travailleurs étrangers et à retenir les jeunes sur place. Sans une augmentation marquée de la participation au marché du travail, des opportunités d'emploi et des niveaux de productivité, ces tendances finiront par affaiblir davantage le développement du Sud, avec des conséquences évidentes pour l'ensemble du pays ».
