Même si on n'en parle plus comme autrefois, le La contrebande de cigarettes est un phénomène en constante expansion, avec tous les aléas de l'affaire : préjudice économique et d'image pour les entreprises qui produisent les vrais et pour l'État qui perd une part des recettes fiscales, mais surtout préjudice à la sécurité et à la santé du consommateur, qui n'est pas protégé face à un marché historiquement géré par de grandes organisations criminelles et qui, statistiques en main, est le cinquième fournisseur de cigarettes au niveau européen.
Les données les plus récentes sont fournies par Rapport Kpmg 2015 et elles sont sans équivoque : en 2014, 56,6 milliards de cigarettes illégales ont été consommées en Europe, ce qui représentait 10,4 % de la consommation totale, un pourcentage qui se divise par deux en ne considérant que le marché italien (5,6 % de la consommation totale) mais qui n'en est pas moins inquiétant. En fait, en Italie, la consommation de produits du tabac illicites est a augmenté l'an dernier de 20 % par rapport à 2013 pour atteindre 4,42 milliards de cigarettes: si le volume total de cigarettes contrefaites ou de contrebande consommées dans le Boot avait été acheté légalement, des recettes fiscales d'environ 770 millions d'euros.
Selon le rapport de la société Kpmg, l'un des phénomènes les plus alarmants est celui de "Blancs illicites" – c'est-à-dire des cigarettes généralement produites légalement dans des pays extérieurs à la Communauté européenne, sans donc respecter les normes européennes de sécurité et de qualité (par exemple teneurs maximales en goudron, nicotine et monoxyde de carbone ou utilisation de papier ignifugé pour les cigarettes, qui s'éteint automatiquement s'il n'est pas aspiré) – principalement destiné à la contrebande et donc vendu sans payer de taxes.
Les "blancs illicites" représentent désormais plus de la moitié des produits illicites vendus sur le territoire italien. Quant au type de crime, l'épicentre reste Naples (où une cigarette vendue sur trois est de la contrebande) et les organisations sont les suspectes habituelles : la Camorra en lien avec des organisations criminelles d'Europe de l'Est (Ukraine notamment), le crime organisé des Pouilles en lien avec des "collègues" balkaniques et albanais, et les l'ajout de la pègre chinoise.
Quelles sont les solutions ? Il est incontesté parmi les initiés que pour contrer le phénomène du commerce illicite des produits du tabac, il est une coopération étroite entre toutes les institutions et tous les opérateurs impliqués est nécessaire et il est indispensable de mettre en place des systèmes de traçabilité avancés, qui vont dans le sens de la dématérialisation et de la simplification et qui soient en adéquation avec les exigences du Directive communautaire 2014/40/UE et l'évolution du phénomène, de plus en plus complexe à combattre, surtout en recourant aux outils du passé.
Le point crucial reste celui de l'offre : le prix d'accès à l'illégal est en effet énormément inférieur à celui du marché légal, avec un différentiel de prix moyen d'environ 22 euros pour la cartouche, et 2,2 euros pour le paquet de 20 cigarettes. Sans compter la flexibilité de ce marché qui vend aussi "en promotion" si vous achetez des cartouches et non des paquets : à Naples vous payez 20 euros le paquet de 1,60 cigarettes, en achetant une cartouche de 10 paquets pour 16 euros.
Ma ce n'est pas en baissant les prix des produits légaux que le problème se résout. Tout d'abord parce qu'il a été démontré que de fin 2013 à aujourd'hui, l'incidence de l'infraction a progressé parallèlement à la croissance du segment de marché à bas prix, mettant bien en évidence à quel point une relation entre les deux phénomènes n'est pas significative. De plus, en supposant que les opérateurs légaux, qui paient les taxes, finissent par vendre en renonçant à la totalité du profit, le prix du paquet de 20 cigarettes il resterait tout de même très loin du prix du marché illégal : entre 3,70 et 3,90 euros, soit plus de deux euros de plus qu'un produit illégal valant 1,60 euro.
Une tentative des opérateurs a également été faite avec le marché du shredded (tabac en vrac): ces dernières années seulement, grâce à ses prix plus qu'abordables, ce segment a été multiplié par 16, sans toutefois parvenir apparemment à éradiquer le marché noir. Agir sur le pouvoir d'achat du consommateur et sur le basculement de la consommation vers des prix bas n'est pas décisif dans la lutte contre l'illégalité et dans la récupération des volumes perdus sur le marché illégal. Tout cela a récemment été confirmé par un étude menée par l’IRCCS – Institut de Recherche Pharmacologique « Mario Negri » de Milan, présenté à l'occasion de la conférence "Journée mondiale sans tabac", organisée par l'Istituto Superiore di Sanità le 29 mai.
L'analyse confirme que le marché illicite est un marché qui dépend de la disponibilité des produits illicites sur le marché et souligne, en particulier, que le prix des cigarettes n'a pas été reconnu comme un facteur déterminant du commerce illégal: sur le marché du tabac, ni la fraude fiscale ni l'évasion fiscale n'ont augmenté, en Italie, dans la période où la le prix réel des cigarettes (corrigé de l'inflation) a augmenté. En définitive, l'étude met en évidence comment la distribution et la production de cigarettes illégales, plus que la fiscalité, sont clairement identifiables comme les facteurs qui contribuent le plus à l'évasion fiscale dans le secteur.
Si les cigarettes « de contrebande » ne paient pas de taxes dans le pays où elles sont vendues au consommateur final, mais les paient dans le pays où elles sont achetées par le contrebandier, avec un différentiel de prix guidé par le pouvoir d'achat des différents pays (moyenne prix en paquet de 20 cigarettes : Biélorussie 0,70 €, Ukraine 0,60 €, Russie 0,90 €, ou, aux frontières de l'Italie, Albanie, Monténégro, Bosnie et Serbie de 1,60 € à 1,90 €) la lutte contre la criminalité ne peut se faire qu'en opposant la logistique de l'offre et non par des interventions fiscales qui entraînent un nivellement des prix entre les pays.
