Janeville, ville de 63 XNUMX habitants dans le Wisconsin, États-Unis, est loin de Turin. Ou de Tarente ou d'autres lieux industriels en déclin dans notre péninsule. La géographie le situe loin mais ses drames humains sont proches et sacrément similaires à ceux de milliers et de milliers d'Italiens et d'Européens. C'est une bonne raison de ne pas rester dans l'ignorance de ce qui s'est passé là-bas au cours de la dernière décennie et de lire l'histoire d'Amy Goldstein, journaliste du Washington post, sur ce qui s'est passé dans la ville avant et après les coups de la crise de 2008 (Janesville. Une histoire américaine, LUISS, 24 euros).
C'est une narration en mosaïque, qui rapproche la scène de l'industrie automobile avec la scène politique de l'état, le Wisconsin, avec celle de l'Union, les USA. Les événements familiaux et domestiques individuels, les angoisses et les souffrances personnelles des hommes, des femmes et des enfants se détachent de la scène de fond. Nous, lecteurs, pénétrons dans les maisons, les cuisines et les chambres de Janesville, pour suivre les tourments que la perte de dignité entraîne, générés par la fin du travail ; d'assister à la chute dans la pauvreté, un précipice qui ne peut être évité et auquel on ne peut résister par la volonté de rédemption et par les innombrables programmes d'aide et de redressement, ainsi que par la philanthropie. Pourquoi la fermeture d'une usine se transforme-t-elle en un cataclysme si profond ? La raison n'est qu'une : ce n'est pas une crise comme les autres, mais l'un des épisodes de l'effondrement d'une époque, celle de l'industrie dans le monde occidental.
En effet, la veille de Noël 2008 L'usine d'assemblage de VUS de General Motors ferme ses portes à Janesville, résultat de la crise dévastatrice qui se propagera des États-Unis au monde entier. Les habitants de la ville, ouvriers et ouvrières de toutes sortes, entrepreneurs et commerçants ne sont pas novices dans les aléas de l'économie. Ici, à Janesville, l'industrie a pris son essor dès la seconde moitié du XNUMXe siècle. Le stylo Parker est né ici, ici se trouve le grand quartier automobile interétatique, qui a son pôle central à Detroit. Au fil des décennies, certains établissements ont fermé puis rouvert, certains produits se sont estompés au profit d'autres, les technologies ont évolué mais Janesville est restée une ville industrielle.
La fermeture de 2008 est donc un événement désastreux mais pas fatal, du moins c'est ainsi qu'il est perçu dans la sensibilité de la plupart des travailleurs de la ville. Guéri, renversé la situation négative, l'usine rouvrira ses portes. Alors, avec une aptitude au changement et une habitude de la mobilité qui sont des prérogatives uniquement américaines, nous repartirons avec optimisme et confiance.
C'est ce qu'il croit aussi Paul Ryan, jeune étoile montante du parti républicain, né et élevé à Janesville, membre du Congrès à Washington, qui se mobilise immédiatement et finira par menacer le patron de GM, Rick Wagoner : l'usine de Janesville doit rouvrir, d'une manière ou d'une autre. Chefs de famille, syndicalistes, philanthropes, banquiers sont immédiatement mobilisés, ce ne sont pas des gens qui attendent la charité et en auraient honte ; elle ne demande pas, mais offre sa force, son intelligence à l'économie. Ce sont des gens habitués à s'occuper et surtout ils sont de la classe moyenne, éduqués, conscients, indépendants.
C'est l'un des aspects les plus intéressants et en même temps les plus émouvants de l'histoire d'Amy Goldstein, l'histoire de la perte d'une condition sociale et personnelle qui ne cède à rien. Jusqu'à ce jour de 2008, un ouvrier de l'usine de montage GM gagnait environ 28 dollars de l'heure, payait l'hypothèque de la maison avec jardin, peut-être avec piscine, où il habite et qui sera toute à lui, possédait plusieurs voitures, peut-être même une motoneige et un quad, un camping-car. La famille a pris les vacances, une activité sportive et récréative, payée pour le collège des enfants, d'autant plus facilement si deux revenus entrèrent. En bref, Janesville c'est un endroit de classe moyenneconfiants et confiants dans l'avenir de leurs enfants.
C'est un fait certain que ceux qui sont nés pauvres et qui s'habituent à la pauvreté s'en sortent et n'ont pas trop honte de recourir aux subventions, de recourir à la charité ou de se serrer la ceinture. Au lieu de cela, ceux qui ont goûté à leur capacité à s'installer dans le bien-être affrontent l'effondrement économique de manière très dramatique, comme le montre l'histoire des familles de ces chômeurs, annulé par GM.
En fait, la bonne volonté ne suffit pas si l'usine ne rouvre pas et si la reconversion n'a pas lieu. Après l'usine de SUV, les fournisseurs ferment, comme Lear qui fabriquait les sièges. Il ne suffit pas de s'inscrire à l'université dans la quarantaine, étudier dur, obtenir un diplôme, postuler à un emploi, chercher sur internet de nouveaux capitaux et autres initiatives, des start-ups futuristes avec des salaires associés si elles n'arrivent pas en ville. Bob Borremans, directeur de l'office de l'emploi, le découvre avec consternation, qui n'a jamais été confronté à un blocage aussi total des offres d'emploi et, d'autre part, à une avalanche de candidatures de chômeurs.
La famille Whiteaker, entre autres, découvre qu'il ne suffit pas de se vêtir, d'affiner le menu, de vendre le camping-car, de faire ses courses au discount, de dépenser pour des travaux occasionnels. Vendre la maison? A qui, si le marché immobilier s'effondrait ? La classe moyenne, autrefois des familles sûres d'elles, découvre la faim. A tel point que Deri Wahlert aménage une réserve au lycée, où les enfants peuvent y trouver de la nourriture stockée par ceux qui en ont plus, et y puiser discrètement, presque en cachette, sans en ressentir la honte. Sous cette énorme pression, les familles éclatent et Ann Forbeck se démène pour offrir un abri aux enfants abandonnés qui dorment dans la rue la nuit et jeûnent le jour.
Pour Mary Willmer, qui dirige la M&I Bank, il est urgent de monter des projets alternatifs, de trouver des capitaux, d'accueillir des idées, de lancer des start-up, de recommencer. Chercher et trouver des capitaux, mais avec des résultats peu nombreux et très lents, pas assez pour insuffler un nouveau souffle à la vie économique de la ville. Mike Vaughn, après dix-huit ans au Lear des sièges, s'adapte au transfert chez GM à Fort Wayne, Indiana, à des centaines de kilomètres de chez lui, loin de la famille qu'il sécurise pourtant avec son salaire. Pour Alyssa et Kayza Whiteaker, filles de Jerad, ouvrier chez GM depuis treize ans, l'adolescence vient de commencer et est déjà finie : elles finissent le lycée en se partageant entre études et un ou plusieurs jobs, elles mangent grâce à la charité, elles économisent pour le collège. Ils y arriveront et ils obtiendront leur diplôme.
La dynastie ouvrière Wopat, engagée dans l'union depuis deux générations, assiste impuissante au désastre qui évapore le travail, détruit le tissu social, remet en cause les solidarités anciennes, blesse l'identité et brise les relations. Et le « histoire de la désindustrialisation de la plus grande puissance industrielle » comme l'écrit Ferdinando Fasce dans la postface, mais "vu d'en bas" ou observé dans la chair vivante des gens qui souffrent et n'abandonnent pas (sauf pour Kristi Beyer, treize ans à Lear, puis étudiante, puis gardienne de prison et finalement suicidaires) mais ils sont cependant destinés à une vie bien pire que celle qu'ils ont connue avant 2008.
Pas les puissants. Les puissants esquivent les dégâts et s'en sortent encore bien, très bien et certainement mieux que ce peuple d'ouvriers qui n'a pas évité d'envoyer au massacre. Paul Ryan occupe une place prépondérante sur la scène politique nationale, a aspiré sans succès à la Maison Blanche, est loin de sa Janesville natale dans l'esprit et le cœur. Rick Wagoner, le chef de GM, est licencié en 2009 après avoir fermé quatorze autres usines, riche de 10 millions de dollars en indemnités de départ, plus 1 million de dollars en primes annuelles pour les cinq premières années de retraite, plus 65 74 $ en sa pension par an et une police d'assurance-vie de 2,6 millions de dollars. Sans tomber dans le moralisme, il faut reconnaître que les responsables du sort de millions de personnes, les dirigeants industriels, financiers et politiques, n'ont pas payé le prix de leur ambition téméraire, de leur cupidité, mais l'ont transmise aux personnes sans défense et aux générations futures.
Séparé de émotion que les histoires de Janesville suscitent chez le lecteur, Amy Goldstein nous livre quelques réflexions sur une telle catastrophe, utiles pour prévoir celles qui pourraient suivre (maintenant, douze ans après l'affaire Janesville, le revers de la pandémie de Covid19 est intervenu). Le monde avancé, jusqu'à récemment riche, est-il armé pour faire face à la disparition du travail, à la désintégration du tissu social que cela entraîne ? On dirait non, les masses mécontentes et les jeunes en colère remplissent les places (et les bars, les discothèques, les plages). S'il n'y avait pas un système politico-administratif qui ne fonctionne pas, nous Italiens – contrairement à la classe moyenne de Janesville en 2008 – avons en mémoire récente une épopée de rédemption qui porte le nom de miracle économique.
Les grands-parents sont passés par là, et ils n'oublient pas que ce "miracle" n'était que le fruit de la liberté de s'occuper, de supporter le dur labeur, d'espérer un monde meilleur. Ère le résultat de l'assiduité et de l'intelligence des gens de chair et de sang, ceux qui à Janesville comme ailleurs sont sous-estimés, mortifiés, liquidés. Bien sûr, nous avons besoin de capitaux, nous avons besoin de technologies, nous devons regarder les marchés. Mais sans le facteur humain tout cela ne sert à rien.
