Dans ses œuvres plastiques et littéraires Edmund de Waal elle utilise des objets - à la fois de sa propre création et d'artefacts trouvés - comme véhicules de narration, d'émotion et d'histoire. Ses installations de vases en porcelaine contenus dans des structures minimalistes révèlent la manière dont les formes simples servent de dépositaires de l'expérience humaine.
La fascination de De Waal pour la porcelaine, ou « l'or blanc », est profondément liée à son imagination poétique. Disposés en groupes et de différentes tailles et couleurs, ses vases en porcelaine rappellent les répétitions, les lignes et les espaces en série de Donald Judd ou de Walter De Maria. Cependant, s'appuyant sur son étude approfondie et son engagement avec les traditions de la porcelaine, les œuvres de de Waal portent les traces complexes de son travail et de la fabrication d'objets, leurs compositions évoquant des rythmes musicaux ou le sens intime de l'ordre d'un cabinet de porcelaine.
Les formes cylindriques sont disposées à intervalles, formant des topographies qui ressemblent à des lignes sur une page ou à la musique d'une partition. Réalisés en noir ou en blanc, certains vitraux rappellent le Carré noir (1915) de Kazimir Malevitch, dans lequel la représentation picturale de la réalité était abandonnée au profit d'une pure forme abstraite. Les vitrines dimensionnelles de De Waal, cependant, deviennent sujettes à l'éclairage ambiant car les ombres et les reflets sont projetés par les objets qu'elles contiennent.
Les installations de De Waal incorporent depuis longtemps des lignes et des fragments de poésie dans leurs titres, signalant des affinités, des inspirations et des liens avec la forme littéraire. "The Poems of Our Climate" est basé sur un poème de 1942 de Wallace Stevens, dans lequel le langage est réduit à des fonctions de base, créant un calme atmosphérique dans le poème. Sur les éclats minuscules et les carreaux de porcelaine, de Waal a gravé les lignes de la poésie qui a résonné dans sa vie et a guidé la création de ses pots et vases. En mettant l'accent sur la capacité littérale du carreau en tant qu'objet scénarisé, il relie la nature tactile de la porcelaine à la nature concrète et symbolique de la poésie, un médium écrit qui fonctionne de manière sonore et associative. Les traductions métaphysiques de De Waal captent les images fugaces du poème et l'immuabilité du texte, donnant une forme fragmentaire et tangible à la forme d'un poème sur une page, le mouvement entre deux lignes, les hésitations, les césure ou les intervalles.
Edmund de Waal est né en 1964 à Nottingham en Angleterre et vit et travaille à Londres. Les collections comprennent l'Ashmolean Museum, Oxford, Angleterre; Trinity Hall, Cambridge, Angleterre; Fondation anglo-japonaise Daiwa, Londres ; Victoria and Albert Museum, Londres; Musée d'art du comté de Los Angeles; Institut d'art de Chicago; et Musée des Beaux-Arts, Houston. Les expositions institutionnelles incluent Signs & Wonders, Victoria and Albert Museum, Londres (2009); Waddesdon Manor, Aylesbury, Angleterre (2012); On White : Porcelain Stories from Fitzwilliam, Fitzwilliam Museum, Université de Cambridge, Angleterre (2013) ; Atmosphère, Turner Contemporary, Margate, Angleterre (2014) ; Lichtzwang, Temple de Thésée, Kunsthistorisches Museum, Vienne (2014) ; et blanc : un dessin d'Edmund de Waal, Royal Academy of Arts, Londres (2015). En 2016, de Waal a été commissaire lors de la Nuit au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Sa première scénographie apparaît dans Yugen, un nouveau ballet du chorégraphe Wayne McGregor présenté cette année au Royal Opera House de Londres dans le cadre des célébrations internationales du centenaire de la naissance de Leonard Bernstein. De Waal est également célèbre pour ses mémoires de famille, The Hare with Amber Eyes (2010), qui a remporté le prix RSL Ondaatje et le prix Costa Biography, entre autres, et a été traduit dans plus de trente langues.
L'exposition White Island de De Waal au Museu d'Art Contemporani d'Eivissa à Ibiza, en Espagne, se termine le 16 septembre 2018. En septembre, la première intervention architecturale de De Waal en Amérique aura lieu à la Schindler House, un monument moderniste de la côte ouest à Los Angeles.
