Nicholas Carr est maintenant considéré comme un vétéran parmi les gourous des technologies de l'information, mais quand il parle, il faut toujours faire attention. Son livre sur ce qu'Internet fait à notre cerveau (pas bon, semble-t-il) a été finaliste au Pulitzer, et ses analyses sont toujours intéressantes. Lorsqu'on lui a demandé de prédire ce qui se passera l'année prochaine dans le monde de l'information, Carr a commencé par faire le bilan de ce qui s'est passé au cours des douze derniers mois - une révolution que peu ont remarquée.
Selon Carr, la frontière entre les logiciels d'entreprise et les médias n'existe plus. « Aujourd'hui – écrit-il dans Nieman Lab – grâce au cloud computing et aux progrès de la technologie, les applications ressemblent de plus en plus à des produits journalistiques: ils sont financés par la publicité, ils sont disponibles sur abonnement, ils sont continuellement mis à jour et leur contenu est souvent aussi important que les fonctionnalités qu'ils offrent ». En miroir, les médias traditionnels qui ont développé la diffusion de contenus sous forme numérique ressemblent de plus en plus à des éditeurs de logiciels. "Ils distribuent non seulement du contenu original - note Carr - mais toute une série d'outils et de fonctions en ligne qui permettent aux lecteurs de voir, de manipuler et d'augmenter le contenu d'un nombre infini de façons".
La fusion des logiciels et des médias, alors que tout le monde attendait encore la parfaite intégration entre le print et le web, au lieu de cela, il a produit la désintégration d'Internet. L'ancien web généraliste, ouvert à tous pour visionner le même matériel, a été supplanté - ajoute Carr - par des packages spécialisés de contenus numériques destinés à des appareils particuliers : iPhone, iPad, Android, BlackBerry, Galaxy, Kindle, Nook, Xbox. L'ancien site Web basé sur HTML est sur le point d'être remplacé, ou du moins intégré, par des applications propriétaires. Journaux, magazines, livres, jeux, albums de musique, programmes TV : tout sera repensé comme une application. Selon Carr, cette révolution a déjà largement eu lieu et les journaux ont maintenant la possibilité d'en profiter. Si le contenu devient des applications, il sera plus facile de demander aux lecteurs de payer. Dans l'ancien monde du Web ouvert, payer pour du contenu en ligne était considéré comme scandaleux.
Dans le nouveau monde des applications, c'est normal. Tout "App Store" est constitué d'une série de barrières de péage, sous lesquelles les gens ont désormais l'habitude de passer. Le nouveau mot d'ordre deviendra le "versioning" (inventé par Hal Varian, dirigeant de Google), une pratique qui consiste à créer différentes versions d'un même contenu pour les véhiculer sur différents appareils à différents prix afin de répondre aux besoins du plus grand nombre de consommateurs. Le blogueur du Nieman Lab, Martin Langeveld, a déclaré il y a quelques semaines à peine que "les journaux qui imposent des barrières de paiement pour le contenu en ligne creusent leur propre tombe". Les observations de Nicholas Carr ouvrent plutôt une nouvelle perspective et suggèrent que 2012 pourrait être le tournant. Mais il y a beaucoup de travail à faire dans les salles de rédaction et peu de temps pour le faire.
