L'or revient au Belge Greg Van Avermaet ma le héros d'une course aussi belle qu'impitoyable en raison de la dureté et des embûches du parcours était Vincenzo Nibali. Critiqué pour avoir utilisé le Tour comme terrain d'entraînement sur le Teide en vue de la compétition olympique, le Shark était l'accroche-regard particulier de la balade de Rio dans un cadre unique suspendu entre les montagnes et l'océan, sur un parcours qui comprenait 40 km d'ascension avec pas moins de 4 XNUMX mètres d'altitude environ.
Je n'ai jamais vu une compétition aussi difficile aux Jeux olympiques. Et le Shark, avec la fierté qui le distingue, a réalisé une course parfaite, prenant le commandement des opérations au bon moment : de concert avec Aru, il avait commencé à attaquer sur le deuxième des trois tours prévus de Vista Chinesa - le plus difficile ascension pour faire face trois fois – un écrémage du groupe qui a fait de Valverde parmi les illustres victimes, soudainement vidé de ses forces et résigné à son sort.
L'autre grand espagnol, Joaquin Rodriguez, avait plus de jambe mais jusque-là il ne piquait pas. Quant à Froome, c'était le Froome habituel quand on ne le croise pas sur les routes du Tour, bien plus terrestre que martien. Le Britannique tentera cependant un smoothie dans les trente derniers kilomètres, moment auquel les bœufs s'étaient échappés.
La chasse à l'or exaltait Nibali qui, avec une nouvelle prolongation dans le dernier tour, provoquait une nouvelle sélection, laissant les clients mal à l'aise dans une arrivée au sprint à la Van Avermaet. Même Aru céda un peu mais les acclamations bleues étaient toutes concentrées sur l'action impérieuse du Requin. Les derniers obstacles à franchir ont été le Colombien Henao et le Polonais Majka qui ont réussi à se remettre difficilement sur leurs roues.
Désormais, les Jeux olympiques ressemblaient à un match entre trois : se départager en descente ou en sprint ? Nibali, rappelant comment il a triomphé dans le Giro en se jetant comme un faucon dans la Lombarda, a choisi l'épreuve de force en bravant les écueils d'un piqué aux rebondissements qui avait déjà mis KO pas mal de coureurs dont Richie Porte et Geraint Thomas. . Dans un instant, voici la blague : un palmer glisse et le rêve olympique de Nibali s'effondre sur l'asphalte alors qu'il reste 11 km à parcourir avant la ligne d'arrivée. Une mauvaise chute en compagnie de Henao a mis fin à sa course jusqu'ici sans fautes : du sol, épaule et poignet cassés, il a vu tristement Majka s'enfuir, Van Avermaet et Fulgsang arriver et disparaître en un éclair, Aru est également passé, puis Rodriguez, Froome et d'autres.
Pas d'or, ni d'argent ni de bronze, de Rio Nibali ne redémarrera malheureusement qu'à la craie mais à l'image d'un des rares vrais champions qui sait exciter et exciter la foule. Le Shark reviendra en Italie avec l'avion de Matteo Renzi et subira une intervention chirurgicale dès que possible pour réduire les fractures. Pour décrocher l'or, succédant à Alexander Vinokourov au tableau d'honneur qui a triomphé il y a quatre ans à Londres, c'est Van Avermaet, le Belge qui en l'espace d'un mois entre l'or à Rio et les deux victoires au Tour plus le maillot jaune il a collecté bien plus qu'au cours des neuf années précédentes de sa carrière professionnelle. Deuxième, médaille d'argent, est le danois Jacob Fuglsang. Pour compléter le podium, la troisième place avec le bronze (et avec beaucoup de moue), c'est le Polonais Rafal Majka qui s'est vu rattrapé dans le tout dernier kilomètre par les deux poursuivants au départ le plus rapide. Quatrième Julian Alaphilippe qui à 22 ans devance Rodriguez et Aru, le premier des Italiens.
